随着全球化和信息化进程的推进，国际、国内利益关系和矛盾冲突日益复杂。作为整个社会生活重要组成部分的政治生活，与经济生活、文化生活密切联系、相辅相成，形成有机整体。新闻媒体作为一种重要的社会力量，在涉及社会公共管理和公共利益方面发挥的作用愈加突现出来。本文论述了作为社会“第四权力”的新闻媒体，在政治生活中应该发挥传播信息、影响舆论、设置议程、政治社会化和监督政府等积极作用，同时也就新闻媒体在政治生活中存在的局限性进行了必要分析。
新闻媒体，顾名思义即是以新闻为主要表现形式的大众媒体，可以细分为印刷媒体(报纸或杂志)、广播媒体(广播电台或电视台)与互联网媒体。新闻媒体存在于我们生活的方方面面。报纸杂志是我们日常阅读的重要工具，广播电台和电视台更是以其可听性与可视性受到大众的青睐。更别说互联网媒体了，万维网的普及使大众能够及时了解发生在国内国际的大事。随着近几年智能手机的普及，手机新闻App的发展使得人们获得咨询更为便捷，而社交网络的活跃更是成为时下年轻人了解和讨论时事的平台。同时，新闻媒体的作用是双向的，不仅将政治生活和政策信息传达给大众，而且将民意上传，通过舆论影响政治。新闻媒体在政治生活中的作用是多方面的、双向的，但由于存在着各种问题，各个国家新闻自由度的不同，积极与消极不同的影响自然也都有，只是影响程度不同而已。今天，人们往往用“魔力”“第四种权力”来形容新闻媒体前所未有的政治影响力。
一、新闻媒体在政治生活中的五类作用
通过资料的收集，可知大多数学者都将新闻媒体在政治生活中的作用分为五类，分别是：传播信息、影响舆论、设置议程、政治社会化和监督政府。而在新闻自由度不同的国家，新闻媒体在这五个方面发挥作用的大小也有所不同，且发挥的是积极还是消极的作用也有待甄别。
1.传播信息
首先来谈谈传播信息这一方面。根据切身感受，普通民众所获得的有关政治的信息基本都是来自于新闻媒体，从美国总统大选情况到G20峰会召开，从“东方之星”客轮翻沉事件到韩国首次发现第三代人传人中东呼吸综合征(MERS)病例，从乌克兰局势紧张到东海、南海岛礁争端，小到家乡新建轻轨，大到最近中共中央原政治局常委、原中央政法委书记周永康因受贿、滥用职权、故意泄露国家秘密，一审被判处无期徒刑，这些国内国际政治信息都是通过新闻媒体的传播进入我的视野，有些转化为知识，有些成为谈资。另一方面，新闻媒体也将大众对政治的反馈与利益集团对政策制定的倾向信息传播给了政治领导者与政治家。正如美国大选的经典案例，美国总统大选历史上第一次候选人电视辩论，尼克松对阵肯尼迪，在此之前几乎所有人都以为尼克松会获胜，但是由于电视上所反映的表现出一个自信满面的肯尼迪和一个满脸虚汗的尼克松，候选人的形象、言谈举止直接呈现在选民眼前，大选结果因此受到了影响。
2.影响舆论
影响舆论更是在我们的生活中能够切身感受到的。譬如美国发动伊拉克战争，在战争爆发之前，英国媒体突然报道说伊副总理阿齐兹已经叛逃，但阿齐兹很快就在首都亲自主持了新闻发布会。同样，美国媒体制造了萨达姆在第一波轰炸中毙命以及两个儿子也被炸死的假信息。美国军方利用媒体独特的功能制造有利于己方军事行动的新闻，而这种新闻在一定程度上有可能变成一种情报，从而使其成为一种谋略，达成隐真示假、迷惑敌方等诸多目标。难怪有人惊叹，“这次战争中媒体发布的新闻差不多都是从对军队有利的角度发出的军事策略信息”。在我国，某一事件的发生，新闻媒体的狂轰乱炸，舆论导向的一边倒则是更为显著地。比如防空识别区的划分与美日在此方面的表态，几乎同一时间纸媒、电视新闻还有网页新闻上铺天盖地的消息，以及同一种发声，指责抗议。影响舆论作用显而易见。
3.设置议程
李彬在《传播学引论》一书中也写道：“某段时间内媒介把一个大国发生的军事政变当成头号问题对待，醒目的标题、突出的版面、号外、插播等接连不断，于是公众便觉得这场政变是眼下最重要的国际事件，一时间围绕这个话题议论纷纷。公众之所以重视这场政变，这么热心地、急切地谈论它，并非由于它真是当时最重大的问题，而仅仅是由于媒介给予它以最突出的地位而已。总之，媒介报道什么，公众便注意什么：媒介越重视什么，公众也就越关心什么，这就是议程安排的基本思想。”议程设置像是自下而上的，而舆论影响似是自上而下的。一旦记者和编辑“选择”出一些人和事加以报道，特别是大量的、不间断的报道，这些“新闻”就可能引起公众的关注。这种关注达到一定程度，就可能导致政府修改政策或推行新的政策。
4.政治社会化
政治社会化是将政治渗透在社会生活的方方面面，让大众有一种公民的自觉，是一种公众政治素养的培养，形成一种人人了解政治、人人谈论政治的风气。新闻媒体中的时事评论版块也尤为火热，虽然不一定准确客观，但大多数都从不同的角度相对专业地解读了时政热点，这也潜移默化地影响了公众的政治素养。
5.监督政府
而新闻媒体在监督政府方面有着不可小觑的作用。新闻媒体可以通过调查曝光政治事件背后的故事来揭穿政治家与某个政党的真面目。新闻媒体的监督主要是因为公权力的滥用与公民权利受到侵害的行为。强拆事件的曝光、超生事件的问责、再到江苏卫视《1860新闻眼》对江苏省公推公选22名副厅级以上干部进行的电视直播，这都是我们所能接触到的监督。武汉电视台的《电视问政》这一栏目就是监督政府的有力表现。从提问昌区区长“核心价值观”到蔡甸区区长吃下受工业污染的毒橘子，《电视问政》使新闻媒体的监督直接呈现在民众眼前。还有通过报纸杂志电视广播等知道了水门事件、虐囚事件、美国政府棱镜门事件等等也都是新闻媒体的监督在发挥作用。但是新闻媒体的监督并不发挥直接的影响，必须有政府相关部门的配合调查、发现问题及时承认并改正才能够真正完成这一过程。
二、新闻媒体在政治生活中存在局限性
新闻媒体在以上五方面的作用大多起着积极的作用，但相应地也存在着问题和局限性，这些问题和局限性也导致了适得其反的效果。
首先，以我国为例。我国新闻媒体基本都是事业单位，受政府的管辖，主要充当的是“喉舌”的角色，我国的新闻媒体在党和政府的领导下积极的参与到对党和政府的思想、政策的宣传中，成为国家政治生活中一支重要的力量。新闻媒体对大众意愿的反应度不够高，针对政府的批评也很少，而对同一事件的报道基本是出自一家之言，不经过考证就进行转载，没有作为一家独立媒体的新闻自觉，这样往往会给大众造成一种错觉，铺天盖地都是同样的新闻，认为这一事件的真相就是这样的。其实只要仔细观察，基本多家媒体都是转载于一家，后果由此可知。
而美国的新闻媒介数量繁多，基本上都是属于私人所有的企业，随着竞争和垄断的加剧，这些企业越来越集中在少数垄断财团手中。到2000年，美国的传媒娱乐业几乎被五大财团(时代华纳集团、迪士尼集团、通用电器集团、新闻集团和维亚康集团)所垄断，这些财团控制着多家传媒机构，使他们成为自己意见表达、获得利润的最佳通道。同时，美国的新闻媒体也都是带有政治倾向性的，比如美国报纸基本是左派的天下，而广播则是右派的天下。其实看似自由的美国新闻媒体，一旦触及政府利益，也会受到诸多限制。舆论普遍认为美国政府在2001年底进行的阿富汗反恐战争中对新闻媒体的审查管制较为严格。布什总统曾对媒体“约法三章”。他说：“让我来给媒体定个规矩，任何有关情报来源及收集方法的信息都是保密的，我们的政府官员将拒绝与媒体讨论任何有关军事打击的情况，这是为了保护美国的人民和军队，保密工作像战争一样重要。”“美国之音”在接到国务院的警告后仍按原计划在新闻节目中播报了对阿富汗塔利班领导人奥马尔的部分专访，为此“美国之音”台长和主管“美国之音”的国际广播局局长都被撤职。
早在20世纪20年代，美国著名政论家李普曼就在其所著的《公众舆论》一书中，论及拟态环境问题。所谓“拟态环境”并不是现实环境“镜子”式的再现，它是传播媒介通过对象征性时间或信息进行选择和加工，重新加以结构化之后向人们提示的环境。李普曼还强调新闻和真相是两回事，“我认为最有生命力的假设是新闻和真相不是一回事，而且必须加以区分，新闻的作用在于突出一个事件，而真相的作用是揭示隐藏的事实，确立其相互关系，描绘出人们可以在其中采取行动的现实画面。”虽然说有人对新媒体出现后“拟态环境”理论是否仍然有效提出质疑，但是不可否认的是新闻媒体的突出与有选择性。
新闻媒体在政治生活中的作用是多方面的，我们既要看到其上传下达、设置议程、影响舆论与监督结合起来的积极作用，往往一件事是杂揉着几种作用的，也要看到其并不能完全揭露真相，为政治所利用的一面。新闻媒体与政治生活紧密相连、相互依存相互影响。
作者：魏玥 来源：博览群书·教育 2015年4期
