当代西方三大主流政治思潮分别是自由主义、社会民主主义和保守主义。三者之中传播最广泛、影响最广大的当属自由主义政治思潮，可以说自由主义在整个西方政治生活中长期占据着重要地位， 本篇文章主要在分析西方自由主义思想的历史演变及其理论观点的基础上简要谈谈当代西方自由主义政治思潮带给我们的启示。
一、自由主义的历史演进
(一)自由主义的形成与发展
西方的自由传统可以追溯到古代社会，但一般认为，自由主义形成于17世纪英国资产阶级革命时期，也就是说是在英国资产阶级反对封建专制的革命斗争中逐渐形成的。当时的英国资产阶级以自然法学说为基础，提出了一系列包括人权原则、有限政府原则等在内的八条原则，称之为宪政原则，这些原则回答了政府应该干什么、该如何运转、如何构成等重大问题，后来成为了自由主义的支柱。英国资产阶级革命时期思想家、自由主义的创始人洛克最早对这些问题进行了系统阐释，第一次使自由主义理论得到系统表达，还深刻影响了近代以来的政治发展。
18世纪末到19世纪，自由主义在深度和广度上都得到了推进。这个时期，英国思想家边沁开始将功利主义作为自由主义的理论基础，用功利理论论证个人自由，提出了“最大多数人的最大幸福”原则。同时，以亚当·斯密为代表的自由主义经济学家们也开始反对政府干预，大力倡导经济自由、契约自由和竞争自由。
19世纪自由主义的主要代表是英国思想家约翰·密尔，他用功利主义对个人自由进行深入论证，完成了古典自由主义的一次理论转型，首次将古典自由主义推向高峰，同时也为自由主义促使自由主义由古典走向现代。
(二)新自由主义的兴起
19世纪末，随着资本主义政治和经济的发展，西方发达国家相继由自由资本主义转变为垄断资本主义。这一时期，典型的特点就是社会贫富拉大，阶级矛盾激化，工人运动高涨，资本主义的统治秩序受到了威胁，古典自由主义也慢慢凸显出与社会发展的不相适应性，新自由主义应运而生。
最先提出了“积极自由”理论是英国思想家格林，他主要是在道德学说的基础上反对自由放任主义政策，提倡实行国家对经济和社会等所有活动的全面干预。到19世纪90年代之后，以牛津教授、学者、校友为主体的格林信徒，形成了英国的新自由主义思想流派。
(三)战后西方自由主义的两种主要形式
二战后的自由主义主要是新自由主义和保守自由主义两种形式。二战以后，西方社会中、左翼两党上台执政，新自由主义和社会民主主义占了主导地位，政府干预和福利国家政策大行其道。新自由主义也自然而然地成为“福利国家”的理论基础之一。在这个阶段，保守自由主义的声望有所恢复，但势力并不强大。以美国为代表的新自由主义，随着美国霸权的扩张发展到鼎盛时期。
紧接着到70年代，第二次世界大战以后世界上最严重的一次经济危机的爆发几乎遍及了整个西方资本主义国家，危机来势凶猛，通货膨胀加剧、经济状况恶化、社会问题迭出、阶级矛盾激化，这些问题层出不穷。这一切都宣告了新自由主义治国纲领的失败，随之使人们对新自由主义理论的怀疑。但是面对保守自由主义和其他流派的批评，新自由主义并没有隐去踪迹。一方面，新自由主义者在原有理论的基础上发展新的理论形式来继续论证福利国家的合理性;另一方面，从批评者的各种因素中汲取合理的部分，以此来推动新自由主义发展。
二、自由主义的理论观点
(一)个人主义是核心。个人主义是自由主义全部理论的基础和出发点，是自由主义所有价值观和主张(包括自由、平等、私有制、人权、民主制度等)的源点。在个人与政府二者的关系上，自由主义坚持认为个人才是目的，政府只是手段和工具。个人是真实存在的，每个个体对幸福都有不同的体验和不同的判断，所以，要给每个人以自由，使其自己去充分体验和追求幸福。
(二)自由主义优先原则。“自由”是自由主义思想学派存在的前提，在自由主义者看来，所谓的自由，就是个人在社会、国家中的行为的某种状
态不受别人的控制。自由是自由主义政治理想的首要价值，不仅是个人幸福的条件，也是社会发展的前提。而个人和社会要得到自由发展，就要排除人类活动的所有阻碍，包括自然的和人为的，使个人本能和社会自主权限得到最大限度的发展。
(三)强调社会正义和公平。公平和正义是与福利国家政策相关联的一个理论问题，因而也是自由主义关注的一个理论重点。在古典自由主义中平等、正义观念一直存在着，就如卢梭曾经说的， 自由源于平等， 平等又包含在自由之中， 没有平等， 自由便不存在。从20世纪初开始， 新自由主义强调的自由变为平等的自由。霍布豪斯既主张在法律面前人人平等， 又提倡机会面前人人平等，作为这一系列创造者的国家，更应该为每个人提供平等的发展机会。
(四)多元主义与宽容。当代自由主义者认为，承认多元主义和宽容从根本上来说是时代的要求。在全球化的今天，多元化成为一种历史使命，多元化不是一味的建立一种普遍的文明形态，而是解决那些存在差异的文明之间的冲突，使得全球社会进入一种和谐自然的社会状态当中。
这种自由价值的多元化不是一种理性的选择，而是一种人类社会发展到一定程度时不约而同做出的基本选择，前面也说了自由主义倡导的是一个人的自由不受其他人的限制，一个人也不应该为了享受自己的自由不惜损毁他人的自由，在这样的自由价值理念中，价值多元化应运而生，这也是个人自由最基本的意义所在。
三、当代西方自由主义政治思潮的启示
自由主义作为当代西方社会占主流地位的政治思潮， 是与西方社会的矛盾发展息息相关的，从它的发展和每一阶段的观点中我们可以看出它每个时期关注的重点都反映了该时期的主要社会矛盾，它的思想发展也反映了自由主义思想家为解决社会矛盾的所做的种种努力。
在全球化背景下，中国的现在、未来与世界各国必然形成一个比较密切的整体。因此，我们有必要学习、了解西方自由主义政治思想，认识各个国家政治的主流意识形态和价值取向，加强多方的友好往来;同时，在认识和熟悉的基础上，借鉴其成功之处，完善我国的政治制度和思想，是我们国家政府的法律、政策的制定和执行更加合理化和合法化，受到人民的支持。
作者：潘瑞洁 来源：经贸实践 2015年7期
