英语是全世界三千多种语言的一种,属于印欧语系、日耳曼语支中的西日耳曼语群(包括德语、荷兰语、弗来芒语、弗里西亚语和英语)。在世界各大语种中,英语和德语最接近。不过德语比英语保守,受外来影响较小,因此德语和英语之间也有相当大的差别。 现代英语是分析性语言(analytical language)(指语言结构的可分性),而原始的印欧语却是高度综合的语言(synthetic language)(指语言结构的不可分性)。但语言发展的趋势是从综合到分析,从词形的多变化到词形的无变化。英语经过1500多年的发展变化,已经从综合性语言转变成为分析性语言。英语除名词、代词和动词保存变化外,已逐渐接近了汉语词形无变化的特点。因此,语言学家亨利.斯威特(Henry Sweet, 1845-1912)把古英语时期称为“;词形变化完整时期”(period of full inflection), 把中古英语时期称为 “;词形变化削减时期(period of leveled inflection),把现代英语时期称为 “;词形变化消失时期” (period of lost inflection)。 英语简史 1古英语(450~1150) Full endings 古英语从公元五世纪中叶开始,到公元十二世纪中叶为止,将近700年。 公元449年,(丹麦南部的)朱特人(Jutes)入侵不列颠岛,开始了盎格鲁.撒克逊民族(Anglo-Saxons)对不列颠岛上居民凯尔特民族(Celts)的征服。他们占领了岛上肥沃的平原地带把凯尔特人赶到西部和北部山区。朱特人占领了不列颠东南部的肯特郡,产生了肯特方言(Kentish),盎格鲁人占领了中部和北部,形成了中部方言(Mercian) 和北部方言(Northumbrian);撒克逊人占领了不列颠岛的西南部,形成了西撒克逊方言(West Saxon)。英语的这四种方言中,西撒克逊方言最为重要,因为古英语时期的文学作品都是通过西撒克逊方言被保存了下来。由于这三个民族是日耳曼民族的三个部落,原先居住在北欧沿海地区,说的是西日耳曼语的三种不同的但都能听得懂的方言。这三种方言汇成古英语。由于侵入不列颠岛盎格鲁人(Angles)数最多,不列颠岛逐渐以盎格鲁人命名:England(英国)这个名字来自古英语 Engla-land(义为 “;the land of the Angles“;盎格鲁人的土地”,而 English(英语)这个名词(古英语拼写为Englisc)显然是指“;盎格鲁人的语言”。 古英语的基本词汇是西日耳曼语的共同词汇。 公元九世纪,斯堪的纳维亚人(Scandinavian)(Denmark, Norway, Sweden and Iceland) 大规模入侵英国北部。九世纪末,几乎占领了整个英国的东半部。斯堪的纳维亚人说的是北日耳曼语,和西日耳曼语差别不大。但大量的斯堪的纳维亚语(以古诺斯语 Norse 为代表),进入了古英语词汇。 古英语保存了大量的词形变化:形容词有强变化和弱变化之分,古英语的名、代、形都有五个格:主格、生格、与格、宾格和工具格。名词变格共分“;强、弱、小”三种;动词变位分为“;强动词和弱动词两种”。 AD. 597~ From AD. 597, when St. Augustine and forty monks landed in Kent to convert the heathen(异教徒) to Christianity, to the time of the Norman conquest, a variety of additional Latin words were introduced. 2中古英语(1150~1500)Leveled endings 中古英语从公元十二世纪中叶开始,到公元十五世纪中叶为止(1150~1500)。 这个时期以诺曼人(Normans)征服英国(1066)这一重大历史事件为起点。 At the battle of Hastings(1066), the power of Harold was broken and William became master of England. the time of the Norman conquest 法语成为英国的官方语言,这种情况一直延续了三百年之久。到十四世纪中叶(1362年),国会第一次正式用英语开会;同年颁布法令,规定一切法庭诉讼必须用英语进行。英语的地位得以恢复。此前,法语、拉丁语和英语,英语是最不受重视的语言。