《社会科学报》创刊初期由上海社会科学院图书资料情报中心主办,4开8版一张,半月刊。1986年7月直接由上海社会科学院主办。1988年2月18日起改为4开4版一张,周刊。该报在1993年上半年,曾根据上海社会科学院意见,试行社长承包制。1993年9月至1994年9月,该报与上海医药工业销售公司合办,1994年1月起改为4开8版,周刊。1994年5月5日起改为对开对开4版,周刊。1994年10月恢复由上海社会科学院主办,于1996年1月1日改回4开4版一张,周刊。该报以“广泛交流学术信息、倡导学术争鸣、繁荣社会科学研究、建设两个文明”为编辑方针,该报刊登的稿件既注重名家的见解,也重视发表广大读者的一得之见。该报创刊初期,由蓝瑛兼任主编,以后历任主编为林路、罗宗、陶友之、陈招顺、许明。2002年正式改版为对开8版大报。改版后,求是,红旗文稿,红旗文摘、新华文摘、文摘报等报刊转摘率大增,社会反响比较强烈,成为国内学界思想碰撞的平台。