欧阳修文章锦绣,为人耿介切直,放达不羁。先后任翰林学士、史馆修撰等职,奉命和宋祁领衔编撰《新唐书》。
崇儒复古是欧阳修的政治主张,也是他修史的指导思想。他禀承孔子的《春秋》笔法、“褒贬”义例,对《旧五代史》改编重修。
《新五代史》原名《五代史记》,是唐代设馆修史以后唯一的私修正史。全书74卷,包括本纪12卷、列传45卷、考3卷、世家及世家年谱11卷、四夷附录4卷。其中的列传最有特色,采用类传的形式,设立《家人传》、《臣传》、《死节传》、《死事传》、《一行传》、《唐六臣传》、《义儿传》、《伶官传》、《宦者传》、《杂传》等名目。
《新五代史》列传人物部分也较《旧五代史》有所补充,欧阳修采用了新的材料以及笔记、小说中的材料,补充了事实,使人物事迹更为生动、丰富。对于少数民族的记述,也有新的增加。
在编排体例上,欧阳修推翻《旧五代史》一朝一史的基本格局,取法《南史》《北史》,打破朝代界线,把五朝的人事综合统编在一起,按时间顺序排列。
《新五代史》仿《春秋》笔法,用不同的字句表现“微言大义”。欧阳修是宋代著名的文学大家,“唐宋古文运动”的领导人和集大成者,所以《新五代史》文笔简洁,叙事生动,当时人就认为它的笔力与《史记》不相上下。《新五代史》的文笔之出色,的确在“二十四史”中是罕见的,这部著述成为了后世研究五代十国历史的重要材料。