论文研究老残游记的方法与意义

《老残游记》，清末中篇小说，是刘鹗 （1857年10月18日—1909年8月23日）的代表作，小说以一位走方郎中老残的游历为主线，对社会矛盾开掘很深，尤其是他在书中敢于直斥清官（清官中的酷吏）误国，清官害民，独具慧眼地指出清官的昏庸常常比贪官更甚。同时，小说在民族传统文化精华提炼、生活哲学及艺术、女性审美和平等、人物心理及音乐景物描写等多方面皆达到了极其高超的境界。刘鹗（è），原名梦鹏，又名孟鹏，谱名振远，字云抟、公约，又字铁云，别署洪都百炼生。祖籍江苏丹徒，1857年10月18日生于江苏六合；1909年8月23日去世于新疆迪化（今乌鲁木齐）。刘鹗出身于封建官僚家庭，从小得名师传授学业。他学识博杂，精于考古，并在算学、医道、治河等方面均有出类拔萃的成就，被海内外学者誉为“小说家、诗人、哲学家、音乐家、医生、企业家、数学家、藏书家、古董收藏家、水利专家、慈善家”。他涉猎众多领域，著述颇丰，为我们留下了丰富的文化遗产。他所著《老残游记》备受世人赞誉，是十大古典白话长篇小说之一，又是中国四大讽刺小说之一。刘鹗本人也是富有学识又得不到抱负的人。

清末刘鹗创作的《老残游记》，被鲁迅先生评为晚清四大“谴责小说”之一，内容丰富，意蕴深邃，取得了很高的艺术成就，翻译成多国文字，在国内外影响巨大，被联合国教科文组织认定为世界文学名著。《老残游记》的艺术品位甚高，留下蜕旧变新的明显印记。首先是叙事模式的转变，由说书人叙事转为作家叙事。小说具有浓郁的主观感情色彩，作家的创作个性和主体意识得到充分弘扬。小说视角也由传统的全知叙事转为第三人称限制叙事。其次是心理分析手法的运用。《二集》中写斗姥宫姑子逸云讲述她与任三爷热恋的长篇自白，就是一种大胆尝试。作家的笔锋触及人的潜意识中最隐秘的心弦震颤，将一个青春少女对于情欲、物欲的强烈渴求和盘托出，颇有现代心理分析的意味。而《老残游记》最突出的艺术特色是体现了中国小说由叙事型向描写型的转变。掺入诗和散文的笔法，开拓审美空间，其文笔之清丽潇洒，意境之深邃高远，都达到很高境界。白描自然景色，尤见艺术功力。如写大明湖秋色，于梵宇僧楼、苍松翠柏间点染一株半株浓艳的丹枫，顿觉秋意盎然。写黄河冰封棱怒，则苍莽遒劲。书中关于音乐的两段描写：明湖居白妞说书，精彩绝伦，妙譬连珠，极形清音浏亮，悠扬云表之妙。第十回“骊龙双珠光照琴瑟，犀牛一角声叶箜篌”，则天机清妙，不同凡响，毋宁说是作家在倾诉心声。《老残游记》所有的这些写作手法都为后世的小说创作提供了精彩的范例。 《老残游记》在国外论到中国近代小说在国外的影响当首推刘鹗的《老残游记》。自鲁迅先生把它誉为晚清四大谴责小说的代表作之后，胡适也给予它很高的评价（《五十年来中国之文学》）。一个世纪（1903—2003）以来，《老残游记》印行的各种中文版本有186种之多（据樽本照雄：《增补新编清末民初小说目录》，2002年齐鲁书社出版），此外，《老残游记》又被译成英文、法文、德文、俄文、日文、捷克文、匈牙利文、朝鲜文等8种文字，在海外广为流传。西方人接触中国近代小说，大约在20世纪二三十年代，最早触摸的近代小说就是刘鹗的《老残游记》。早在1929年《老残游记》的片断译文《歌女》（The Singing Girl，小说第二回黑妞白妞说书）即在《亚洲》（Asia）杂志（11月号）上发表，译者是亚瑟·韦利（Arthur Waley，1889—1966）。此书虽是一个选译本，但西方人却是由它开始认知了刘鹗的艺术才能。1936年，林语堂又将《老残游记》二集六回，译成英文，题名《泰山的尼姑》（A Nun of Taishan），由商务印书馆发行，在西方亦颇流传。1951年，林译本又在美国约翰·戴出版社出版了修订本，改名为《寡妇、尼姑和名妓》，1971年西点格林伍德出版社再版。1939年，英文全译本出现，首先是林疑今、葛德顺的译本，题名《行医见闻》（Tramp Doctor's Travelogue），由商务印书馆出版，接着又有杨宪益、戴乃迭夫妇的《老残游记》译本（1947年南京独立出版公司出版）问世，1948年，这个译本又由伦敦的阿兰及岸温有限公司出版。80年代，外文局出版“熊猫丛书”介绍中国文学，《老残游记》用的就是杨译本。杨译本在西方有较大的影响。此后，又有多种全译本出现，比较重要的还有哈罗德·沙迪克（Harold Shadick）的英译本，1952年由美国康乃尔大学出版社出版。沙迪克出生于美国，后移居加拿大，毕业于多伦多大学。上世纪30年代曾在燕京大学任西语系主任、教授，精通中文并熟悉中国文化，故他译的《老残游记》较忠实于原著，特别是书中的许多注释对了解小说很有帮助。译本中还有若干插图，是小说文化内涵的形象化，颇受西方读者欢迎，故这个译本在西方比较流行，曾多次再版。在英译本中，还有H·Y·扬德、G·M·泰勒合译的《老残先生》（Mr. Derelict），系节译本，1948年乔治·爱伦和恩文有限公司出版。 此外，还有捷克文译本，译者为捷克著名汉学家普实克（Javoslav Prú□ek，1906—1980），该书1946年出版，有长篇序言：《刘鹗及其小说〈老残游记〉》，对在东欧传播《老残游记》颇有贡献。盛成的法译本于1984年由伽利玛七星文库推出。盛成（1899—1996），中国人，早年留学法国。上世纪80年代回国前曾一直在法国进行文学创作与研究，其译本在法国颇有影响。俄译本《老残游记》（莫斯科，1958）的译者为谢马诺夫（B.Семанов），他还是近代另一部著名小说《孽海花》的译者，对近代小说的译介颇感兴趣。谢马诺夫是前苏联著名的汉学家，上世纪50年代曾在北京大学进修过一年，他是苏联少有的研究近代小说的专家，有《十九、二十世纪之交外国文学在中国》（载《十九世纪文学交流史论丛》，莫斯科，1962）和《鲁迅与他的前辈作家》（莫斯科，1967）等论著。《老残游记》的日译本有10多种，但多是选译和节译。第一个全译本出现在20世纪的40年代，译者是冈崎俊夫，1941年由生活社出版。1960年又将此译本收入东京平凡社出版的《中国古典文学全集》第28卷，1965年又收入《东洋文库》第51卷，1969年平凡社又以《老残游记·续集》（初集20回、二集6回）的书名收入《中国古典文学大系》第51卷。《老残游记》初集20回仍为冈崎俊夫的译本，二集6回由饭朗教授翻译。这是《老残游记》日译本中最全的本子。译者冈琦俊夫（1909—1959），系日本著名的文学翻译家。他1934年毕业于东京帝国大学中国哲学科，后专门从事中国文学研究与翻译，1934年，他与竹内好、武田泰淳等人组织“中国文学研究会”，致力近现代文学的翻译，译过巴金、丁玲、赵树理等人的作品。他的《老残游记》译本，质量很高，在日本视为权威译本。二集的译者饭朗（1907—），也是日本著名的中国文学研究家，是“中国文学研究会”的主要成员，编纂《中国文学》，除翻译《老残游记》二集外，还译有《红楼梦》、《家》和《骆驼祥子》等。《老残游记》还有德文译本（德国汉斯·屈柏纳Hans Kuhner译，1989年出版）、匈牙利文译本（鲍罗尼译）、韩文译本等，据所知，《老残游记》一书有8种文字的数十种译本在国外出版传播。关于《老残游记》的研究论著也很多，其中较早有代表性的是捷克著名汉学家普实克的《刘鹗及其小说〈老残游记〉》，此文很有影响，一是作为他译本的长篇序言，又同时发表于《东方文库》（1946），后收入他编著的《中国历史与文学研究集》（1970）。此文对刘鹗的生平及其小说思想内涵作了较全面的诠释，指出《老残游记》是一部寓意深刻的现实主义小说，称赞“这本书是古老的中国文明在其衰落之前的最后一篇伟大的赞歌。”另一方面，普实克又指出《老残游记》的创新性。他说：在20世纪初的所有作品（指近代小说）中，“《老残游记》可能最接近于现代文学，它也可能因此备受西方读者欢迎，并不断被译为多种文字”。（《普实克中国现代文学论文集》，湖南文艺出版社1987年版，第130页）普实克的评论在国际汉学界有一定的影响。美籍华人夏志清的评论也颇引人注目。他写有《老残游记：艺术及意义剖析》（台湾《清华学报·中国研究》，1969年第2号），后来又改为《〈老残游记〉新论》。夏氏对《老残游记》评价甚高。他针对过去一般文学史家多认为《老残游记》结构松散、艺术不完整的看法进行评论。他说：从刘鹗在《老残游记》中所表现出的艺术才能来看，他“不是不会撰述面面俱圆的故事”，而是他“不满以情节为中心的小说，有野心包揽的完整性，以与他个人对国计民生的看法互相呼应”。他说：“《老残游记》文如其题，是主人翁所视、所思、所言、所行的第三人称的游记”，“这游记对布局或多或少是漫不经心的，又钟意貌属枝节或有始无终的事情，使它大类于现代的抒情小说，而不似任何型态的传统中国小说。”夏氏认为刘鹗在这方面所取得的成就“近乎革命式的成就”。夏氏所谓“近乎革命式的成就”，主要指《老残游记》打破了中国传统的古典小说以情节为中心的叙事模式，就这一意义上来讲，夏氏的话并不过分。夏氏还称赞小说第十二回老残在黄河大堤上面对雪月交辉的自然景象那一段心理独白：”由眼前景象想起谢灵运的诗，又想到《诗经》中的话，再联想到现在的国家写得很好，显示了刘鹗抒情小说家的真正本领，因为在中国古典小说中“向来对主角的主观心境不肯着力描写”，而刘鹗却“摸索（着）以意识流技巧表现这种情景，不但这里如此，好几处亦如此，且同样精采，这确是戛戛独造的。”夏氏是美籍华人中研究近现代文学的著名学者，系美国哥伦比亚大学教授。他的评论在国内外引起了一定的反响，毫无疑问，他的评论提高了《老残游记》的文学地位。在国外研究《老残游记》的学者中，樽本照雄也是一位非常值得注意的学者，他是日本研究中国近代文学（尤其是小说）著名专家，日本大阪经济大学教授。樽本氏对于《老残游记》情有独钟，写有关于《老残游记》的文章30余篇，多数收入他的三个文集：《清末小说闲谈》（1982）、《清末小说论集》（1992）和《清末小说探索》（1998）中，他近三年来有关《老残游记》的文章多见于《清末小说即》年刊和《清末小说から》等杂志，在日本及海外学术界均有影响。其中有对小说思想和艺术的评论（如《试论〈老残游记〉》等），但更多是樽本氏对刘鹗及《老残游记》资料的发掘与考证，其中尤以对《老残游记》的版本、文字的异同、刘鹗生平的考证用力最多、成绩最大。其他如美国学者马幼垣的《刘鹗》和《读刘鹗〈老残游记·二编〉存疑》、加拿大特兰德·赫利奇的《〈老残游记〉：讽喻叙事》、德国汉斯·屈柏纳的《刘鹗的政治思想》、英国约翰·D·科尔曼的《有和没有向盘：〈儒林外史〉、〈老残游记〉和清代儒家传统的消亡》、日本的小野忍和中野美代子关于刘鹗及《老残游记》的评论、韩国吴淳邦的《晚清讽刺小说的讽刺艺术》等，都是研究《老残游记》的代表作。一个世纪以来，各国汉学家对体现了作者政治思想、道德观念、美学理想和富有哲理意味而在艺术上又有创新的这部近代小说表现了巨大的热情。在全球范围内，能够引起如此强烈反响的中国近代小说，《老残游记》独占鳌头。《老残游记》多种文字译本的出现和对其思想意蕴、艺术技巧的研究，无疑提升了这部近代小说在全球的知名度。联合国科教文组织又把它列为世界名著之一，可以预料，《老残游记》将会受到全球更多汉学家的关注和更多不同肤色读者的喜爱。

【故事梗概】 山东登州府东门外蓬莱山，有位游客，三十多岁，江南人姓铁名英，号补残，别号老残。曾读过几句诗书，因八股文章做得不通，所以学也未曾进得一个。教书没人要，做生意岁数 大了，不中用了。既无祖业可守，又无行当可作，就拜了一个摇串铃的道士为师。学了几个口诀，也摇起串铃，替人治病糊口，奔走江湖近二十年。 有一个山东博兴县有个姓黄的大户，得了一种奇病:浑身溃烂。每年总要溃几个窟窿。经历多年，无人能医。老残来到这儿，用古人传下的药方治好了黄大户的病。黄家感激不尽， 唱戏、设宴招待三天。一天酒足饭饱，老残打了个瞌睡，竟作了一个梦。梦见随两位至友登蓬莱仙阁去看日出，日出没有看见，却看见洪波巨浪的海上有条破轮船由此经过，而且由于风浪的颠簸，轮船很危险。他们三人乘小船去追大船，想给舵手送上方向盘、纪限仪等。靠近大船以后，看见船上水手在乘客中乱窜、搜身，甚至杀人抛下海去。等他们给舵手送上方向盘，又被水手们一阵咆哮，引起全船震怒，三人逃回小船，却被大船上的人击沉入海。 黄大户病好了，老残和他告辞，前往济南大明湖去看风景。到了大明湖听说这里不仅风景美，而且有位说鼓书的白妞很不寻常，听她说书，举国若狂。于是老残来到明湖居，听了 白妞的鼓书，大饱耳福，颇有 "三月不绝"感。接着他又游览了济南的四大名泉:趵突泉、金钱泉、黑虎泉、珍珠泉。游兴已足，拿起串铃上街替人治病。江苏人，衙门中作机要幕宾的高绍殷之妾得了喉蛾，己滴水不进，经老残一医治，三四天就好了。从此，一传十，十传百，找老残看病的人越来越多。 有一天，老残在饭馆吃饭，听人议论曹州有个叫玉贤的，因办强盗案办得好，受到山东巡抚的赏识，保荐他为知府。老残想去曹州实地考察一下玉贤的"政绩"，就准备离开高家。 可是山东省巡抚求贤若渴，经高绍殷举荐，巡抚把老残看作是奇才异能之士，立即召见，并授予官职，还向他请教治理黄河的策略。老残固辞不掉，就在半夜时离开济南，奔赴曹州。一路上耳闻了不少玉贤的办案 "政绩"。如于家屯的财主于朝栋家被一伙强盗抢了一次，他到官报了案，两个强盗伙计居然被官府抓住了，其余的人全跑了。从此，这伙强盗与于家结了仇，总想伺机报复。一次这伙强盗又抢了人，放了火，然后逃之夭夭。曹州知府玉贤闻讯，立即派人追踪，追到于朝栋家附近，强盗没了踪影，就闯进于家搜查，竟搜出一包被抢失主的衣物。玉贤由此断定于家与强盗一伙，就将于朝栋父子三人关进站笼。他们怎样喊屈、别人怎样为他们求情，都无济于事。结果只三四天父子三人就全站死了。于朝栋的二儿媳妇非常气愤，就在府衙门口自尽了。一桩冤案，屈死四人。知府手下办案的人都愤愤不平，下决心抓住这伙强盗替于家报仇。最后这伙强盗是抓住了，但是专门给于家移赃的三个案犯却被玉大人给放了! 曹州的百姓真是敢怒不敢言。因为知府门前的十二架站笼，天天不得空。一个小杂货店掌柜的儿子，就说了两句对玉贤不满的话，传到玉贤那儿，以谣言惑众的罪名将他关进站笼，不到两天就站死了!玉贤把百姓当强盗办被抓的十个人中有九个半是良民。 这样一个酷吏却被加衔晋升，老残十分气愤，决心为民伸冤，打算去省城。路上，因黄河冰冻多日不化，渡船停开，老残滞留在齐河县的一个旅店里。刚巧遇上好友监察御使黄人瑞。他乡遇故知，两人谈得非常投机，而且经黄人瑞的介绍和撮合，老残用几百两银子，从火坑中救出了妓女翠环纳为妾。从翠环那儿又知道了一些黄河为害的严重和地方官吏不顾百姓死活的情况。 老残又从黄人瑞口中知道了，眼下齐河县有个清廉得格登登的县官名叫刚弼，这个人也和玉贤一样，刚愎自用，主观断案，百姓有冤无处申。 齐河县东北有个齐东镇，镇上住着一户人家，五十多年的贾老翁，生有二男一女。大儿子三十岁刚过，就得病死了、留下媳妇贾魏氏。二儿子也结婚了。只有十九岁的女儿还没成婚。大儿子去世，儿媳妇心情不好，就常回娘家去住。娘家只有老爹一人，是老实的庄户人家。有一天贾魏氏又回娘家了，这边贾家十三口人却平白无故猝然死去。贾老翁新过继的儿子贾干告到官府，说因吃了魏家送来的月饼中毒而死。刚弼不问青红皂白就把魏家父女二人关大大牢，还动刑逼供。魏家管事的为救主人，拿了上千两银子到衙内求情。刚弼高下圈套收了银两为凭据，以贿赂官府，以钱抵命的罪名对魏家父女动用严刑。贾魏氏不忍心看父亲受屈而死，就屈打成招。刚弼为此很是得意，准备了结此案。但衙内一些人都觉得这样办案不妥，对这位"瘟刚"的一意孤行，很不满意。眼看案子要结了，无事的魏家父女又要残死在刚弼手下。黄人瑞向老残讨教办法。 老残火速写信给山东省巡抚，请省城另派高明前来审案。结果老残的一封信，救活了两条性命，他心中无比快活。但是，贾家十三口人死因不明，还是疑案，老残决心搞明真相。 他访药铺、拜神甫，东奔西走，几经周折，才侦察清楚，原来是贾老翁的女儿贾探春的情夫吴二浪子用一种香草"千日醉"给害死的。其实这不是毒药，只是活人吃了这种药就像死人一样了。千日之内若寻来另一种药草 "还魂香"，这些人仍能复活。老残让官府吴二浪子押入监牢，然后他亲自往泰山东路里山玄珠洞找道士青龙子，寻 "还魂香"。寻来 "还魂香"立即救活贾家十三口人。从此，魏家一案了结，巡抚批吴二浪子监禁三年。贾、魏两家都很感激老残，视老残为救命大恩人，各送三千两银子酬谢，老残丝毫不收。两家只好招来戏班子、大摆宴席款待老残。老残没有久留，带着翠环匆匆离开齐河县，回江南老家去了。 【作品评析】 全书二十回，约十三万三千字，通过一个摇串铃的江湖医生老残在游历途中所见、所闻、所为，在一定程度上反映了晚清的某些社会现实，表达了作者对时局的见解和政治主张。 《老残游记》在艺术上有很高的成就，全书对人物、景物描写都很细腻生动。如大明湖的风光，黄河的冰雪，桃花山的月夜等给人留下的印象极为鲜明。音乐描写是此书一绝。一般地说，用语言文字描写具体客观事物比较容易，因为它有形体可循，只要用心观察，反复琢磨，依葫芦画瓢不是太难。但是将抽象的音响描绘出来，就不那么容易了。作者将丰富的想 象，用贴切的比喻、清新的词汇，从不同角度把虚无缥缈的音响化作鲜明生动的形象再现出来:"声音初不甚大，只觉入耳有说不出来的妙境。五脏六腑里，像熨斗熨过，无一处不伏 贴;三万六千个毛孔像吃了人参果，无一个毛孔畅快!"究竟什么人的脏腑被熨斗熨过?人参果又有哪个人吃过?这样的想象力不能不令人叹服!又如写王小玉音调清脆甜润，唱腔回环 转折，用:"钢丝抛入天际"、"峰峦重叠的泰山"、"盘旋于山腰的飞蛇"、"花坞春院的鸟鸣"等一系列具体形象比喻，使人感到真切生动。可以说 《老残游记》一书对音乐的描写是继白居易的《琵琶行》以后，描写音乐最精彩的篇章之一。 【社会背景】 刘鹗所处的时代是一个风雨飘摇、朝不保夕的封建制度即将垮台的时代，他对这种局势有所认识，但站在封建立场上，他并不愿意这个制度垮台。在他看来只要凭借外资、兴办实业就可挽救危亡。他反对革命，恶毒地攻击义和团的反帝斗争和资产阶级民主革命。但是因为他在奔走治河的过程中，对社会的黑暗有所了解，并且对这些现象也很不满。所以在他的作品中有一定的揭露，这在客观上是有积极意义的一面。 【作者生平】 作者刘鹗 (1857年一1909年)，字铁云，号洪都百炼生。江苏丹徒县人，出生在一个封建官僚家庭。对通过科举博取功名没有兴趣，"放旷不守绳墨"。他崇拜西学，曾研究过数学、 医学、水利等，年轻时还做过医生和商人。1888年河南、山东发生水灾，他先后在河南、山东巡抚处作幕宾，帮助治理黄河，因治河有功被保荐到总理各国事务衙门，以知府任用。 此后，他曾向清朝廷建议借外债修建天津至镇江的铁路，但没有成功。 刘鹗作官不得志，弃官经商，想去创办实业，但全失败了。1900年义和团事起，八国联军侵入北京。1908年刘鹗向俄军以廉价购买太仓粮食，赈济北京饥民，结果清王朝以私开太仓之罪，将他充军到新疆，第二年七月病死在迪化 (今乌鲁木齐)。 清末刘鹗的《老残游记》被鲁迅先生评为晚清四大“谴责小说”之一，内容丰富，意蕴深邃，取得了很高的艺术成就，翻译成多国文字，在国内外影响巨大，被联合国教科文组织认定为世界文学名著。 《老残游记》的作者刘鹗（1857——1909），字铁云，丹徒（今江苏镇江）人。刘鹗知识广博，做过官，也是著名的实业家。 小说以老残（实即作者）的见闻为线索，描写了晚清各种社会现象，尤其是对于所谓的清官，进行了无情的揭露，认为他们实际上是酷吏。小说结构比较松散，但有些片断写得很成功。而且《老残游记》的语言清新流畅、富有韵味。鲁迅说它“叙景状物，时有可观”。作者写景的特点是自然、逼真，有鲜明的层次和色彩。可以作为优美的散文来读。 《老残游记》系晚清四大谴责小说之一。全书共20回，作品通过摇串铃的江湖医生老残在山东行医时的所见所闻，暴露了当时官场的丑闻。在作品《自叙》中他说：“棋局已残，吾人将老，欲不哭泣也得乎？”他深刻地认识到封建社会“棋局已残”的现实，为了“补残”，作者从批判现实鲜为人知的现象“清官尤可恨”入手，以挽救垂死的封建主义制度。

《老残游记》是刘鹗的代表作，流传甚广。小说以一位走方郎中老残的游历为主线，对社会矛盾开掘很深，尤其是他在书中敢于直斥清官误国，清官害民，指出有时清官的昏庸并不比贪官好多少。这一点对清廷官场的批判是切中时弊、独具只眼的。作者生平:刘鹗（è），原名梦鹏，又名孟鹏，谱名振远，字云抟、公约，又字铁云，别署鸿都百炼生。祖籍江苏丹徒，1857年10月18日生于江苏六合；1909年8月23日去世于新疆迪化（今乌鲁木齐）。刘鹗出身于封建官僚家庭，从小得名师传授学业。他学识博杂，精于考古，并在算学、医道、治河等方面均有出类拔萃的成就，被海内外学者誉为“小说家、诗人、哲学家、音乐家、医生、企业家、数学家、藏书家、古董收藏家、水利专家、慈善家”。他涉猎众多领域，著述颇丰，为我们留下了丰富的文化遗产。他所著《老残游记》备受世人赞誉，是十大古典白话长篇小说之一，又是中国四大讽刺小说之一。刘鹗本人也是富有学识又得不到抱负的人。 刘鹗的小说《老残游记》是晚清的四大谴责小说之一。全书共20回，光绪二十九年(1903)发表于《绣像小说》半月刊上，到13回因故中止，后重载于《天津日日新闻》，始全。原署鸿都百炼生著。作者在小说的自叙里说：“棋局已残，吾人将老，欲不哭泣也得乎？”小说是作者对“棋局已残”的封建末世及人民深重的苦难遭遇的哭泣。小说写一个被人称做老残的江湖医生铁英在游历中的见闻和作为。老残是作品中体现作者思想的正面人物。他“摇个串铃”浪迹江湖，以行医糊口，自甘淡泊，不入宦途。但是他关心国家和民族的命运，同情人民群众所遭受的痛苦，是非分明,而且侠胆义肠,尽其所能，解救一些人民疾苦。随着老残的足迹所至，可以清晰地看到清末山东一带社会生活的面貌。在这块风光如画、景色迷人的土地上，正发生着一系列惊心动魄的事件。封建官吏大逞淫威，肆意虐害百姓，造起一座活地狱。小说的突出处是揭露了过去文学作品中很少揭露的“清官”暴政。作者说“赃官可恨，人人知之。清官尤可恨，人多不知。盖赃官自知有病，不敢公然为非，清官则自以为不要钱,何所不可？刚愎自用,小则杀人，大则误国，吾人亲目所见，不知凡几矣”。“历来小说皆揭赃官之恶,有揭清官之恶者,自《老残游记》始”（第16回原评）。刘鹗笔下的“清官”，其实是一些“急于要做大官”而不惜杀民邀功，用人血染红顶子的刽子手。玉贤是以“才能功绩卓著”而补曹州知府的。在署理曹州府不到一年的时间内，衙门前12个站笼便站死了2000多人，九分半是良民。于朝栋一家，因和强盗结冤被栽赃，玉贤不加调查，一口咬定是强盗，父子三人就断送在站笼里。董家口一个杂货铺的掌柜的年轻儿子，由于酒后随口批评了玉贤几句，就被他抓进站笼站死。东平府书铺里的人,一针见血地说出了玉贤的真相,“无论你有理没理，只要他心里觉得不错，就上了站笼了”。玉贤的逻辑是：“这人无论冤枉不冤枉。若放下他，一定不能甘心，将来连我前程都保不住。俗语说的好，‘斩草要除根’。”为了飞黄腾达，他死也不肯放下手中的屠刀。老残题诗说,“冤埋城阙暗,血染顶珠红”，“杀民如杀贼,太守是元戎”,深刻地揭示了他们的本质。刚弼是“清廉得格登登”的清官，他曾拒绝巨额贿赂，但却倚仗不要钱、不受贿，一味臆测断案，枉杀了很多好人。他审讯贾家十三条人命的巨案，主观臆断，定魏氏父女是凶手，严刑逼供，铸成骇人听闻的冤狱。小说还揭露了貌似贤良的昏官。山东巡抚张宫保，“爱才若渴”，搜罗奇才异能之士。表面上是个“礼贤下士”方面的大员，但事实上却很昏庸。他不辨属吏的善恶贤愚，也判断不出谋议的正确与错误。他的爱才美德，却给山东百姓带来了一系列的灾难。“办盗能吏”玉贤是他赏识的，刚弼也是他倚重的，更为严重的是他竟错误地采用史钧甫的治河建议，废济阳以下民埝，退守大堤，致使两岸十几万生灵遭受涂炭。在小说中楔入的桃花山一段插话中，着重写了隐居在荒山中的两个奇人□姑和黄龙子。通过两人的言行宣扬了作者所信奉的太谷学说,同时对当时的革命运动,即所谓“北拳南革”，即北方的义和团和南方的资产阶级革命派，进行了恶毒的诋毁和诅咒，攻击他们都是“乱党”。义和团来势猛,他说“几乎送了国家的性命”;革命党起势缓慢，他认为“莫说是皮肤小病，要知道浑身溃烂起来，也会致命的”；告诫人们不要“搅入他的党里去”，表现了作者落后、反动的一面。小说的第一回，就是作者对于当时政治的象征性图解。他把当时腐败的中国比作一艘漂浮在海上行将被风浪所吞没的破旧帆船。船上有几种人:一种是以船主为首的掌舵管帆的人,影指当时上层的封建统治集团。作者认为他们“并未曾错”，只是因为是走“太平洋”的，只会过太平日子，不意遇上了风浪，所以毛了手脚，加上未曾预备方针，遇了阴天，日月星辰都被云气遮了，所以就没有依傍。再一种人是乘客中鼓动造反的人,比喻当时的革命派,污蔑他们都是些“只管自己敛钱，叫别人流血”的“英雄”。宣扬如果依了他们，“这船覆得更快了”。还有一些肆意搜刮乘客的“下等水手”，则是指那些不顾封建王朝大局、恣意为非作恶的统治阶级爪牙。作者对他们也很反感，视为罪人。究竟怎样才能挽救这只行将覆灭的大船呢？作者认为：唯一的办法是给它送去一个“最准的”外国方向盘，即采取一些西方文明而修补残破的国家。小说中所写的人物和事件有些是实有其人、实有其事的。如玉贤指毓贤,刚弼指刚毅,张宫保（有时写作庄宫保）为张曜，姚云松为姚松云,王子谨为王子展,申东造为杜秉国，柳小惠为杨少和,史钧甫为施少卿等,或载其事而更其姓名，又或存姓改名、存名更姓。黑妞、白妞为当时实有之伎人，白妞一名王小玉,于明湖居奏伎,倾动一时，有“红妆柳敬亭”之称。废济阳以下民埝，乃光绪十五年(1889)实事,当时作者正在山东测量黄河,亲见其惨状。正如作者所自言：“野史者，补正史之缺也。名可托诸子虚，事须征诸实在。”（第13回原评）《老残游记》的艺术成就在晚清小说里是比较突出的。特别在语言运用方面更有其独特成就。如在写景方面能做到自然逼真，有鲜明的色彩。书中千佛山的景致，桃花山的月夜,都明净、清新。在写王小玉唱大鼓时,作者更运用烘托手法和一连串生动而贴切的比喻，绘声绘色的描摹出来，给人以身临其境的感觉。所以鲁迅称赞它“叙景状物，时有可观”（《中国小说史略》）。 刘鹗还曾写有《老残游记》续集，作于光绪三十一年(1905)至三十三年之间。据刘大绅说，共有14回，今残存9回。1934年在《人间世》半月刊上发表4回，次年良友图书公司出版6回的单行本。1962年中华书局出版的《老残游记资料》收录了后3回。续集前6回，虽然也有对官僚子弟肆意蹂躏妇女恶行的揭露，但主要的是通过泰山斗姥宫尼姑逸云的恋爱故事及其内心深入细微的思想活动，以及赤龙子的言谈行径，宣传了体真悟道的妙理。后3回则是描写老残游地狱，以寓其惩恶劝善之旨。 此外还残存《外编》4700余字，写于光绪三十一年以后。除《老残游记》外，刘鹗著有天算著作《勾股天元草》、《孤三角术》，治河著作《历代黄河变迁图考》、《治河七说》、《治河续说》,医学著作《人命安和集》(未完成),金石著作《铁云藏龟》、《铁云藏陶》、《铁云泥封》，诗歌创作《铁云诗存》。1980年齐鲁书社出版了《铁云诗存》，其诗清新俊逸，功力颇深，反映了他的一些行踪和思想感情。 老残游记 作者刘鹗 刘鹗简介 一.时代背景: 晚清时期,清朝帝国陷入遭逢内忧外患的困境当中,外有列强环伺,内则政治腐败. 二.生平概述: 刘鹗,字铁云,笔名洪都百鍊生,清江苏丹徒(今江苏省丹徒县)人,自幼聪颖,五岁便能背诵唐诗三百首.生於文宗咸丰7年(西元1857),卒於宣统元年(西元1909),年53. 鹗精於算学,医学,水利,并留心西洋科学.个性放旷不拘,所见不同於流俗,观察时事尤其犀利.早年曾於扬州行医,后改行经商(刘鹗28岁曾在江苏淮安开过菸草店,31岁又在上海开过书店,但都因经营不善而倒闭).光绪14年(西元1888)黄河决口於郑州,便投效河督吴大澄,山东巡府张曜,协助治河,后因治河有功,声誉大起,被保荐以知府任用.曾上书建议修筑铁路,利用外资开采山西煤矿,兴办实业(指工商企业),以利民生,时人不解其用心,交相指责,视为汉奸.光绪26年(西元1900)义和团事起,八国联军入侵北京,太仓粟(京师官方谷仓里的粮食)为俄兵所据,他向联军以低价购得太仓粟,赈济饥民,全活甚众,却因被控私购太仓粟,流放新疆,住在乌鲁木齐一座寺庙的戏台底下,靠为人治病度日,最后病死於迪化(今乌鲁木齐).著有老残游记,铁云藏龟,历代黄河变迁图考等书. 三.刘鹗一生的四件大事: 1.治理黄河: 主张束水刷沙法―筑提控制水势,使水不漫溢两岸,再以水攻沙,直刷河底. 2.甲骨文字的研究: 光绪25年(西元1899),他在北京,住在朋友王懿荣家中.王懿荣当时任国子监祭酒,对金石文字都有相当深入的研究.那时王懿荣生了病,看完病家人就上街把药买回来,跟药方核对没错才去煎,刘鹗在一旁看,在这些药中有一包药叫龟板,他觉得很奇怪便顺手拿起来看看,这一看使他惊奇万分,那些龟板上有小字,而且很明显地看的出来字是刻上去的,王懿荣知其古老,乃派人到药店将有字的全部买下,后又到处收购,两年间共收刻辞甲骨一千馀片. 王懿荣死后,家人为了还债,将王懿荣收藏的甲骨卜辞,大部分转让给了刘鹗.刘氏此时也收购刻辞甲骨,前后藏有近5000片.1903年刘鹗将收藏的刻辞甲骨搨印了1058片,在早期收集甲骨卜辞的藏家罗振玉的鼓励下,出版了我国第一部甲骨文书籍——《铁云藏龟》. 虽然该书在对於甲骨文上的建树不多,但是他却是首度将私人收集的甲骨公诸於世,以供同好研究,这种分享的心胸与情操,使得甲骨学在很短的时间内就有长足的进展. 3.开山西的矿 4.贱买太仓的米来赈济北京难民 四.作者细说 刘鹗之死: 刘鹗与袁世凯曾在山东巡府张曜下共事过,元为自己长久不被重用而郁郁不得志,曾向刘向张请求为任,而张曜却认为元「才可爱而性未定,资可造而识未纯」,没有同意袁的要求,因此袁世凯以为刘鹗不肯为他出力,一直坏恨在心.后来袁进了军机处掌握大权,蓄意报复,终於在光绪34年(西元1908),以私购太仓米和在为外国人买地的的罪名,密电江两总督将刘鹗缉捕,发配新疆,永远坚禁,第二年(宣统元年),因脑充血死于新疆流所. 汉奸! 光绪23年,刘鹗应外国人聘请到山西的一间铁矿公司做经理,他和一些新党人物的思想一样,认为只有提倡科学,兴办实业才能救中国,而兴办实业的办法就是他所想的:「国无素蓄,不如任欧人开之,我严定其制,令三十年而全矿铁路归我.如是,则彼之利在一时,而我之利在百世矣.」有人认为他者种主张在本质上是不利於国家的,难怪这时他要背负著汉奸之名了. 为什么要写老残游记 刘鹗会撰写《老残游记》一书,原本是为了帮助朋友.在义和团乱后没几年,京曹中有沈虞希与连梦青二人,因素与天津日日新闻的方药雨为友,一日,沈虞希偶将朝中事告知方药雨,方氏将其揭露於报端,清廷获悉后大为震怒,严办泄密之人,且株连甚广,沈氏被逮杖毙,连梦青仓皇遁走上海.连氏到上海后,家财尽失,无以为生,只依赖卖文糊口.刘鹗知其人孤介,不愿受人资助,因此动笔写小说送他,以增加其稿费收入. 刘鹗的写作动机本为助人,但他生当乱世,目睹国事糜烂,再加上自己一生事业上的失败以及政治理想的幻灭,《老残游记》事实上也是他个人情感的寄托.他曾在书中自叙:「吾人生今之时,有身世之感情,有国家之感情,有社会之感情,有宗教之感情,其感情愈深者,其哭泣愈痛,此洪都百鍊生所以有老残游记之作也.棋局已残,吾人将老,欲不哭泣也得乎 」由此可知,《老残游记》为当时中国社会之缩影,更是作者一部以文字代替哭泣的著作. 五.老残游记续集-->自序 人生如梦耳.人生果如梦平 抑或蒙叟之寓言乎,吾不能知.趋而质诸蜉蝣子,蜉蝣子不能决.趋而质诸灵椿子,灵椿子亦不能决.还而叩之昭明. 昭明曰:"昨日之我如是,今日之我复如是.观我之室,一榻,一几,一席,一灯,一砚,一笔,一纸.昨日之榻,几,席,灯,砚,笔.纸若是,今日之榻,几,席,灯,砚,笔,纸仍若是.固明明有我,并有此一榻,一几,一席,一灯,一砚,一笔,一纸亡.非若梦为乌而厉乎天 然则人生如梦,固蒙叟之寓言也夫!吾不敢决,又以质诸杳冥. 杳冥曰:"子昨日何为者 "对曰:"晨起洒扫,午餐而夕寐,弹琴读书,晤对良朋,如是而已."杏冥曰:"前月此日,子何为者 "吾略举以对.又问:"去年此月此日,子何为著 "强忆其略,遗忘过半矣."十年前之此月此日,子何为者 "则茫茫然矣.推之"二十年前,三谓之如梦,蒙更岂欺我哉 夫梦之情境,虽已为幻为虚,不可复得,而叙述梦中情境之我,固俨然其犹在也.若百年后之我,且不知其归于何所,虽有此如梦之百年之情境,更无叙述饲榫持�叶�鹗鲋�?是以人生百年,比之于梦,犹觉百年更虚于梦也!呜呼!以此更虚于梦之百年,而必欲孜孜然,斤斤然, 夫此如梦五十年间,可惊,可喜,可歌,可泣之事,既不能忘;而此五十年间之梦,亦未尝不有可惊,可喜,可歌,可泣之事,亦同此而不忘也.同此而不忘,世间于是乎有《老残游记续集》. 鸿都百炼生自序

老残游记》是刘鹗的代表作，流传甚广。小说以一位走方郎中老残的游历为主线，对社会矛盾开掘很深，尤其是他在书中敢于直斥清官误国，清官害民，指出有时清官的昏庸并不比贪官好多少。这一点对清廷官场的批判是切中时弊、独具只眼的。 刘鹗 刘鹗一生大约可分为四个时期。 咸丰七年(1857)至光绪二年(1876)，即刘鹗出生到二十岁的青少年时代，为第一时期： 咸丰七年九月初一，刘鹗生于江苏六合，不久就随父亲在任上。刘鹗自小聪敏，四岁就从二姐识字，读《唐诗三百首》。庚子年(1900)刘鹗北上办赈，旅途中在《唐诗三百首》的封面上，题诗四首，其三云：“阿姐停针每见怜，小时指授绣灯前，而今此卷犹传世，回首沧桑四十年。”所记的便是此事。 刘鹗是一个官家子弟，但却喜欢结交三教九流的朋友。刘鹗的四子刘大绅说：“先君少年时，负奇气，性豪放，不规规于小节……隐然有天下己任意。故所在辄交其才俊，各治一家言”，“如柴某专治理财；贾某专治推步；王某专治兵略，又一王某专治拳勇。均造诣极探”。刘鹗自己在《老残游记》中，对此事也有所流露，老残说自己在河南时，“讲舆地、讲阵图、讲制造、讲武功的，各样朋友都有”。这既不同于那种受人称赞，下苦功揣摩“八股文”，准备考状元的“正统子弟”；也不同于那种流连诗酒的“风流子弟”；更与那些寻欢作乐、沉湎酒色的“纨绔子弟”不一样。此外，刘鹗对父亲治河等“实学”，从这时起就很感兴趣，并注意学习。 光绪二年(1876)至光绪十四年(1888)，即刘鹗二十岁到三十二岁为第二时期，也可以称之为其一生事业的准备时期： 刘鹗二十岁时在扬州碰到了太谷学派的第二代传人李光昕(号龙川)。太谷学派自称直继孔孟心法，主张以教养二途，即从经济和教化入手救国救民，改变国家衰微的现状。该学派自己并没有正式定名，学术界便用其创始人周太谷的名字称之。刘鹗对李光昕的思想学说十分钦佩，二十四岁时，正式拜李光昕为师。太谷学派的思想对刘鹗一生的影响很大，刘鹗身体力行努力实践太谷学派的思想，并始终认为自己是太谷学派思想的忠实信徒和实行者，他在给李光昕另一弟子黄葆年的信中，说自己“谤满天下不觉稍损，誉满天下不觉稍益，惟一事不合龙川之法”，“辄怏怏终夜不寐，改之后而安于心”。并尤以养天下者自居，认为自己承担了实业救国，为学派筹资的重任。 这时期中，刘鹗曾在淮安开过烟草店，在上诲办过印书局，都因亏本而关闭，但可以看出刘鹗对工、商实业的注意；他爱好医学，这时期中，曾正式挂牌行医。从他存世的日记中可以看到，他后来也还常常给人看病；甚至流放新疆后，还致力于撰写医学著作。无怪乎，他在《老残游记》中，要把自己化身为一个走江湖的郎中了。 科举考试是那时读书人的正途，刘鹗二十岁时参加过一次乡试，没有考上。三十岁，再次去参加乡试，没有终场就放弃了，可见他对此不热心。而对刘成忠的治河等有实用价值的知识，他却学得很认真。 光绪十四年(1888)至光绪二十一年(1895)，即刘鹗三十二岁到三十九岁，为第三时期，这是刘鹗事业取得成功的时期： 刘鹗三十四岁时，赴郑州投效河工，直接向当时负责治理黄河泛滥的总督吴大澄呈说了自己的治河主张，受到重用；郑州溃口合龙后，吴大澄要保举他，他却把这次保举让给了哥哥刘渭清，自己仍留在河南测绘“豫、直、鲁三省黄河图”，虽困难重重，最终还是完成了。后来，山东巡抚张曜把刘鹗调去，委任他为黄河下游提调，参与治理山东境内的黄河水患。继任张曜任山东巡抚的福润，曾两次向皇帝推荐刘鹗。光绪二十一年冬，刘鹗经过北京总理各国事务衙门考试合格，得到了一个知府的头衔。虽说这几年中，刘鹗也碰到过许多困难，但无疑取得了一定的成绩，获得了一定的知名度。这期间，刘鹗撰写了《历代黄河变迁图考》、《治河五说》、《治河续二说》、《勾股天玄草》、《弧角三术》等著作，都与他当时的事业有关。 光绪二十一年(1895)至宣统元年(1909)，即刘鹗三十九岁至五十三岁，为第四时期。这是刘鹗事业上屡战屡败、屡败屡战，直至他逝世的时期： 光绪二十一年，刘鹗经总理各国事务衙门考试合格，得 “以知府用”，他踌躇满志，颇想有更大的建树。所以，他先是不断向官方提出建议，自我推荐，希望自己能在建铁路、开矿山等方面显露才华，结果却都没有成功；后来又企图以自己的力量或依靠外国的力量，来办实业，如开工厂、办商场，也都统统以失败而告终。这期间，刘鹗最有成效，却褒贬不一的活动，是庚子年(1900)的北上办赈。他倾其所有，历尽艰辛，四处奔波，筹集粮款，平粜难民，掩埋死者尸体，救活了数以万计的人民。如此一具救国救民的热肠，换来的却是“私售仓粟”“革职永不叙用”的结果。不过，不管怎样失败，被人误解，遭受多少打击，刘鹗始终没有气馁。光绪三十四年(1908)，刘鹗遭清政府逮捕，流放新疆。第二年七月初八，因中风逝世，享年五十三岁。; 这期间，刘鹗撰写了不少著作，涉及到考古、史地、医学、文学、音乐等许多领域.

《老残游记》开篇即介绍了老残的职业，“从此也就摇个串铃，替人治病糊口去了，奔走江湖近二十年。”江湖当行种类繁多，将老残固定为郎中的职业，自然寄予了“诊治患者病痛”到“解决社会危机”的象征意义。小说的第一回《土不制水历年成患 风能鼓浪到处可危》便以医治黄大户浑身溃烂的奇病暗示了治理黄河水患一事，点明了本书作为晚晴四大谴责小说之一对于现实的高度介入。这种对现实的介入不是一个普通郎中力所能及之事，而是源于老残“侠”的身份。侠是江湖中不可或缺的、人人向往与尊敬的角色。与之前的侠义公案小说不同，老残并非职业侠客，甚至看不出一丝会武术的迹象。然而，武侠二字，侠优于武，行侠正义匡正谬误者，哪怕毫无功夫，也可配得上一个“侠”字。李欧梵论《老残游记》时，称老残为“文侠，而文侠用头脑与药草，而不是凭藉刀剑，来洗雪社会的不公” 。“儒”的“以文乱法”和“侠”的“以武犯禁”，一直以来被视作最为珍贵的两种品质在文侠的身上合二为一。通情达理学识渊博的侠客形象并不是什么破天荒的创举。《三侠五义》中，“锦毛鼠”白玉堂则文武双全，武功一节自不必多言，文学一节亦能题诗忠烈祠，“词语虽然粗俗，笔气极其纵横，而且言简意深，包括不遗”。但在老残这一“文侠”身上，“文”对“武”已经形成了压倒性优势。晚晴在遭受了西方物质文明的冲击后破败不堪，在以往的文学描述中对抗社会不公的最大利器——武术，对此毫无办法，侠义精神的传统只能在文人的身上得以延续。从仗剑的侠客到执笔的文人，是在文学传统中占据重要地位的江湖人的主体身份的一次转变，同时也反映了在社会转型的大风浪中，文人对救黎民于水深火热之中的英雄主体的想象不经意间完成的转换。中国主流现代文学的谱系中缺少侠客的身影，恰恰展现了现代化进程的一个侧面。 在《老残游记》中，老残与官府的关系可以用若即若离来形容，算是半个官人，庄宫保、黄人瑞、王子谨、白子寿这些官员无不对其敬重有加，治水断案等公事如何决断也常向老残请教一二，可当“宫保要他搬进衙门去住，替他捐官”时，他便“半夜里逃走了”。王德威教授认为，“《三侠五义》之类的小说所表述的，并非一代中国人对皇权天威的幻想，而是一种深沉的幻灭” 。 探讨《老残游记》对政治制度的态度或者说动荡时局下官府该承担何种责任，我们不妨将目光聚焦于小说第一回中老残的一个颇带点神秘的色彩的梦境。梦境中，洪波巨浪上好不危险的大船是书中极其重要的意象，暗喻了陷入困境的中国。在老残看来，“驾驶的人并未曾错”，也就是说中国的症结并不在于政治体制。真正残害人民的是船上的水手。对应到现实中，指代的是在官僚体系中的个体的官员而非官僚体系本身。在这样的前提下，小说给我们展现了一个极为吊诡的状况：为解救含冤受屈的贾魏氏免遭酷吏刚弼的毒手，老残必须借助官阶更大的庄宫保的紫花大印，而正是这个在贾魏一案中扮演着青天大老爷角色的庄宫保，在治理水患的过程中要了不计其数的黎民百姓的性命。令人惊讶的是，对黄人瑞说出“天下事冤枉的多着呢，但是碰在我辈眼目中，尽心力替他做一下子就罢了”的老残，对庄宫保没有丝毫责怪，仅仅是轻描淡写地归咎于“不通世故之君子”。身临其境去想，老残又该如何是好呢？虽然极力拉开与官府的距离，但毕竟无法完全置身其外，必要的时候，还得借助大官的势力阻止小官才能为民伸冤。《老残游记》认定中国社会的罪魁祸首是黑暗的官场风气而极力维护正统的政治制度，殊不知，官场风气的堕落可能恰恰源于一直以来奉行的政治制度。这当然是与官场若即若离的老残所不能体会到的，所以他只能继续若即若离下去，为清官害人之事愤慨不已又无法放弃对清明政治的想象。 刘鹗笔下的“清官”，其实是一些“急于要做大官”而不惜杀民邀功，用人血染红顶子的刽子手。玉贤是以“才能功绩卓著”而补曹州知府的。在署理曹州府不到一年的时间内，衙门前12个站笼便站死了2000多人，九分半是良民。于朝栋一家，因和强盗结冤被栽赃，玉贤不加调查，一口咬定是强盗，父子三人就断送在站笼里。董家口一个杂货铺的掌柜的年轻儿子，由于酒后随口批评了玉贤几句，就被他抓进站笼站死。东平府书铺里的人，一针见血地说出了玉贤的真相，“无论你有理没理，只要他心里觉得不错，就上了站笼了”。玉贤的逻辑是：“这人无论冤枉不冤枉。若放下他，一定不能甘心，将来连我前程都保不住。俗语说的好，‘斩草要除根’。”为了飞黄腾达，他死也不肯放下手中的屠刀。老残题诗说，“冤埋城阙暗，血染顶珠红”，“杀民如杀贼，太守是元戎”，深刻地揭示了他们的本质。刚弼是“清廉得格登登”的清官，他曾拒绝巨额贿赂，但却倚仗不要钱、不受贿，一味臆测断案，枉杀了很多好人。他审讯贾家十三条人命的巨案，主观臆断，定魏氏父女是凶手，严刑逼供，铸成骇人听闻的冤狱。小说还揭露了貌似贤良的昏官。山东巡抚张宫保，“爱才若渴”，搜罗奇才异能之士。表面上是个“礼贤下士”方面的大员，但事实上却很昏庸。他不辨属吏的善恶贤愚，也判断不出谋议的正确与错误。他的爱才美德，却给山东百姓带来了一系列的灾难。“办盗能吏”玉贤是他赏识的，刚弼也是他倚重的，更为严重的是他竟错误地采用史钧甫的治河建议，废济阳以下民埝，退守大堤，致使两岸十几万生灵遭受涂炭。在小说中楔入的桃花山一段插话中，着重写了隐居在荒山中的两个奇人□姑和黄龙子。通过两人的言行宣扬了作者所信奉的太谷学说，同时对当时的革命运动，即所谓“北拳南革”，即北方的义和团和南方的资产阶级革命派，进行了恶毒的诋毁和诅咒，攻击他们都是“乱党”。义和团来势猛，他说“几乎送了国家的性命”；革命党起势缓慢，他认为“莫说是皮肤小病，要知道浑身溃烂起来，也会致命的”；告诫人们不要“搅入他的党里去”，表现出对事物发展趋势悲观的一面。小说的第一回，就是作者对于当时政治的象征性图解。他把当时腐败的中国比作一艘漂浮在海上行将被风浪所吞没的破旧帆船。船上有几种人：一种是以船主为首的掌舵管帆的人，影指当时上层的封建统治集团。作者认为他们“并未曾错”，只是因为是走“太平洋”的，只会过太平日子，不意遇上了风浪，所以毛了手脚，加上未曾预备方针，遇了阴天，日月星辰都被云气遮了，所以就没有依傍。再一种人是乘客中鼓动造反的人，比喻当时的革命派，污蔑他们都是些“只管自己敛钱，叫别人流血”的“英雄”。宣扬如果依了他们，“这船覆得更快了”。还有一些肆意搜刮乘客的“下等水手”，则是指那些不顾封建王朝大局、恣意为非作恶的统治阶级爪牙。作者对他们也很反感，视为罪人。