藏族有自己的语言和文字。藏语属汉藏语系藏缅语族藏语支。藏族有历史记载的文明长达一千四百多年,藏文典籍数量之多,内容之丰富,令人叹为观止。就在这片高天厚土的高原上,经过漫长的历史演变,在雅砻河谷形成了藏民族的最初轮廓,在与周边民族的交往和相互融合中,藏族人口不断增加,进而形成了以下几大支系——卫藏、安多、康巴、嘉绒、工布、白马、华锐、卓仓、夏尔巴藏族等等。今天的藏族的主要聚居在西藏自治区境内,除此之外还分布在青海、甘肃、云南境内的十个藏族自治州,以及天祝和木里两个藏族自治县,其面积约250万平方公里。藏族总人口540余万(2003年中国人口普查结果),形成了占中国总面积的四分之一藏族大家庭。此外,印度、尼泊尔、不丹等国和克什米尔等地区也有数量不少的藏族居住和生活。藏族自称“博巴”,称世代居住的青藏高原为“刚迥”(bod,意为“雪域”)、“蕃域”(bod-yul)或“蕃迥”(bod-ljong,意为“藏域”),西方国家则称之为“Tibet”。西藏一词大约从清乾隆时期才出现,以“藏”代指所有藏区,因卫藏地区位于清朝疆域和整个藏区之西,所以谓之“西藏”,而“藏区”与“西藏”则是不可等同的两个概念。作为民族的名称,1911年孙中山先生提出“五族共和”时,“藏”作为族名才正式出现。