最多见的是由于冠状动脉粥样硬化造成的。原来,正常的动脉内膜是光滑而纤薄的,但当内膜中的脂质,尤其是胆固醇与水的结晶体过分堆积,加上纤维组织增厚,便形成了如粥状的病灶。动脉粥样硬化形成的机制很复杂,它是血管内膜损伤,脂质浸润,血小板聚集、粘附、释放活性因子机能亢进,动脉中层平滑肌细胞增殖等因素:互为因果所造成的。动脉发生粥样硬化以后,弹性减低,血管壁增厚,管腔变窄,于是经冠状动脉灌流心肌的血受到影响而造成对心肌的供血不足。
冠心病虽然是中老年人的常见病;但许多人从婴孩时期开始即逐渐发生冠状动脉硬化性改变了。根据学者调查发现,冠心病发病年龄已有渐趋年轻化的倾向,例如曾发现年仅18岁患急性心肌梗塞者以及20岁因冠心病而猝死的女青年等,在此,有必要提醒人们的注意。