臭氧(O3)由三个氧原子组成,是一种强氧化剂,在室温下的半衰期约为20 ~ 30分钟。它很容易被分解,而且比氧气更容易溶于水。臭氧可以追溯到200多年前。1875年,Van Marum发现,氧气在排放时发生化学变化,产生一种特殊的气味。1801年,Cruikschank注意到在电解过程中产生了一种未知的气体。1839年,德国化学家Schonbein在巴塞罗那发表了题为 "电解水时阳极的气味 "的作品。这种刺鼻的气体被正式确定为 "活性氧 "并被命名为臭氧(Ozone)。
那时,勋宾已经意识到,臭氧在自然界中到处存在,而且浓度随着海拔的升高而增加。这一伟大的发现对我们的日常生活和地球大气层的保护仍有重大影响。1900年,德国人冯-西蒙斯发明了 "超级感应管",即所谓的西门子管。这种产生臭氧的管子让人们知道,臭氧是一种非常不稳定、难以储存的气体,可以从氧气中获得,并且需要立即使用。人们发现,臭氧可以用来对水进行消毒,许多使用臭氧的水厂应运而生。在第一次世界大战期间,臭氧被德国士兵用来治疗气性坏疽,一种由厌氧菌引起的感染。
1936年,法国医生首次主张将臭氧吹入直肠以治疗慢性结肠炎。帕伊尔首次尝试通过将少量臭氧直接注入静脉来治疗该疾病,但由于有空气栓塞的风险而被禁止。在那个医学不发达的时代,臭氧治疗给人们带来了希望,许多探索者为此付出了不懈的努力。1954年,Wethly和Steinbarth尝试取5-10毫升的血液,放在一个容器(烧瓶)中,用臭氧(由紫外光产生)进行短暂处理,然后注射到献血者的肌肉中,以加强身体对许多疾病的抵抗力。这就是自血疗法的开始。
然而,由于在20世纪50年代缺乏严格的基础和临床研究,臭氧疗法的有效性受到了质疑,各国的情况也大不相同。在一些发展中国家,如东欧、古巴、墨西哥和南美等国家受到青睐;德国、奥地利和瑞士是臭氧的故乡,愿意接受这种治疗;意大利、法国、英国、加拿大和美国的一些州也接受这种治疗,但美国其他地区则禁止使用。