1953年Watson和Crick阐明DNA分子双螺旋结构,1964年Nirenberg和Khorana破译“遗传密码”1953年4月25日,JamesWatson以及FrancisCrick在Nature发文表示他们找到了一种可能的DNA结构。在这篇只有一页多的paper之中,Watson和Crick给出了改变整个生物界的一个图片:DNA双螺旋结构。从那时起,开启了生物学的新纪元,找到“遗传物质可能的复制机制”,并且促进了五十年后人类全基因组的序列的完成。其实直到那个时候,生物学家也没有完全信服DNA是遗传物质这一说法,很多科学家仍然认为蛋白质作为遗传物质更有说服力,但是也有一些科学家揭示了DNA是遗传物质。比如,1944年,加拿大-美国医学研究人员OswaldAvery和他的同事通过实验表明将有毒细菌的DNA转入无毒细菌菌株之后,使得后者产生了毒性。在1952年,生物学家AlfredHershey以及MarthaChase发现噬菌体病毒通过注射病毒DNA感染细菌。Watson,一个23岁的美国遗传学家在1951年的秋天到达了英国剑桥的卡文迪许实验室。他确信基因的本质是生物学的关键问题,而基因的关键是DNA。卡文迪许实验室是一个物理学实验室,同时也是一个医学实验室,由化学家MaxPerutz领导研究生物系统的分子结构。Perutz实验室当时在使用X-ray晶体学技术研究血红蛋白和肌红蛋白的结构。在他的研究组中有一个35岁的放弃了物理学重新在生物学领域接受“再教育”的研究生FrancisCrick,一个比起自己做实验,更乐于从别人的研究结果中得出理论结论的学生。由此,Watson找了他在DNA研究方面的真正的同盟。