文|科学虫洞
宇宙的环境到底有多危险,又会对人体造成哪些影响?《科学进展》上的一篇论文表明,在长期的太空无重力飞行后,11名宇航员的大脑出现了萎缩。
来自澳大利亚、比利时、德国、俄罗斯的科学家,对11位俄罗斯宇航员的大脑结构进行了研究分析。
参与研究的宇航员们,在国际空间站平均停留的时间是171天,将近6个月。虽然他们并非总是暴露在太空中,但在空间站里也会受到影响。
科学家对每位宇航员都进行了3次扩散磁共振成像,上太空前1次,从太空回来后2次。
分析的时候,研究团队留意到,太空飞行前后人类大脑的结构和功能会发生改变。
在零重力的环境下,大脑白质、灰质的分布出现了变化,并且脑室变大、脑脊液变多。 科学家认为,之所以会出现这种变化,是因为神经系统在通过这样的方式适应失重环境。
要说明的是,这些宇航员发生的改变 并不是永久性的 。在他们返回地球生活7个月后,各项指标都恢复如常。
其实在之前,科学家们就探究过太空飞行对人们大脑的影响。 2017年,密歇根大学的一项研究显示,宇航员的大脑在飞行中会出现压缩和扩张。
研究团队分析了26名宇航员的相关数据,这些宇航员回到地球后都接受了脑部核磁共振检查。结果显示,他们大脑不同区域的灰质体积,都出现了增加或减小。
研究人员表示其中大部分灰质体积是减小的,这或许是因为脑脊液在太空中重新分布了。
科学家的研究表明,太空飞行对人体造成的影响很大,并不只有大脑,还有其他很多方面,比如身高和眼睛。
在国际空间站生活一个月,你的个子会微微长高。 失重状态下,太空中的宇航员的身高会增加3%。 如果是一个1米8左右的人,那么他能长高大约5厘米。
宇航员迈克尔·巴瑞特执行太空任务前,看远处的事物需要戴眼镜;但是完成任务回来后,他看近处的事物都要戴老花镜。
不过, 身高和视觉系统的这些变化也不是永久性的。 回到地球生活几个月后,宇航员们的身高就会恢复正常。
此外, 在太空中,人体的部分肌肉会出现肌肉萎缩、变形 ,甚至是组织退化等现象。在太空生活的时间越长,这些肌肉萎缩得就越明显。
NASA曾经进行过一项双胞胎宇航员实验。
计划中,NASA的宇航员斯科特·凯利(Scott Kelly),会在空间站待上一年;而科学家将会收集他的基因、分子、生理学等数据。
斯科特有一个双胞胎兄弟,名为马克·凯利(Mark Kelly),也是一名宇航员,不过已经退役了,在太空中待的时间比他少很多。
科学家收集到斯科特的数据之后,会将其拿来跟马克的数据对比,找到差异,寻找人体应对极端环境的答案。
最终,这个实验收获了10个研究项目,内容包括认知能力以及基因表达的变化等等。
不过,NASA发出的新闻稿,却被部分媒体严重误读,导致了谣言的出现和传播。
在新闻稿中,NASA表示,斯科特回到地球后,93%的基因恢复如常,而其余7%则可能导致与免疫系统、DNA修复、骨骼形成网络、低氧以及高碳血酸症相关的基因,出现长期变化。
新闻稿中未明确说明“基因变化”具体是什么,所以有人认为斯科特有7%的DNA永久性地改变了。
实际上,斯科特被改变的是基因表达,并不是DNA。在意识到自己的新闻稿措辞不够严谨后,NASA更新了新闻稿,强调 斯科特的基因没有出现根本性变化。
并且,这7%的基因表达变化程度很小,处于正常范围之内。
大家都知道,宇宙中的辐射是非常强的,哪怕身处空间站,执行任务的宇航员们也无法完全避免辐射。
以前流传着一个说法,称“女性宇航员返回地球后禁止生育”,这其实是谣言,经不起任何推敲。
事实上,女性宇航员返航后,不仅不会被禁止生育,也没有因为太空飞行而出现生育问题。
举个例子,人类史上第一位女性宇航员,瓦莲京娜·捷列什科娃(Valentina Tereshkova),结婚时距离进入太空才4个多月时间。
次年,这位宇航员生下一个女宝宝。这个女宝宝不仅漂亮,还十分聪明,后来成为了一名医生。
除了瓦莲京娜之外,我国也有例子能够打破这个谣言,即我国“首位升空女性宇航员”刘洋,她是执行太空任务回到地球后才生育的。
太空对于人类来说并不是个舒适的环境,没有用来呼吸的氧气,微重力环境会消磨骨骼和肌肉,人体还要受到大量高能带电粒子辐射,导致细胞受到损伤。
可以说,宇航员真的是冒着生命危险在进行航天任务,他们之所以能够顺利执行任务和返航,凝聚着无数人的智慧,值得我们敬佩。
在搜集相关资料时,看到有朋友询问:既然这么危险,那为何还要 探索 太空?安心待在地球多好。
虫洞想说的是,载人航天是一项综合性尖端科学技术,对现在世界的经济、科学等方面都有着重要的影响,也是衡量一个国家综合国力的标准之一。
而且,凡是 探索 未知,都势必伴随着可能发生的危险,但我们要做的不是就此停下脚步,而是努力“增加防御力”,尽力去规避风险。
除了 探索 宇宙之外,对于其他方面,我们也要在脚踏实地的同时学会仰望星空,不断向前进步,这样才能有更光明的未来。
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