梅毒患者中约有95%-98%的病人是通过性接触传染的。梅毒病人的外生殖器部位的皮肤和粘膜多有病损,病损的溃疡面和渗出物中有大量的梅毒螺旋体。经研究发现梅毒螺旋体对人体的皮肤和粘膜有亲和力,能穿透正常的皮肤和粘膜。梅毒病人生殖器上的病损不痛不痒,不妨碍性交,如果病人继续与其他健康人发生性行为,那么后者很容易被传染上梅毒。另外,在性交时,外生殖器极度充血,并相互摩擦,多少会引起皮肤粘膜的细微擦伤,更为梅毒螺旋体的入侵创造了有利的条件。
二期梅毒患者的唾液中有螺旋体,因此梅毒可以经过湿性接吻传染。这种初疮多位于唇、舌或扁桃体等处。
若接触者手部皮肤有梅毒病变或分泌物,可使被触摸者遭受感染。此种初疮常见于女性乳房、乳头或乳晕处。
在二期梅毒患者的乳汁中有螺旋体,因此梅毒妇女可经哺乳而传染婴儿,同样可造成垂直传播。