粟特人属于商业民族,在鼎盛时期,曾控制了丝绸之路上的贸易。 粟特由大小不一的绿洲国家组成,粟特人始终没有形成统一的帝国,常臣属于外族, 粟特人生活在阿姆河和锡尔河之间的泽拉夫善河流域,今属乌兹别克斯坦,部分在塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦。 公元前六世纪,波斯大帝居鲁士将粟特地区划入波斯版图,但是,粟特人还保留着自己的生活方式与文化习俗。 公元前4世纪,马其顿亚历山大东征,并在撒马尔罕娶了粟特公主罗克珊娜为后。粟特人臣服于马其顿帝国,接受了希腊人的统治,成为希腊-巴克特里亚王国(西方学者认为此地即司马迁的《史记》中记载的张骞出使西域时所遇见的“大夏”)的一部分。 公元前二世纪,在月氏入侵大夏,将其分成五个部族(“翕侯”),后来,贵霜翕侯消灭其他翕侯,建立贵霜帝国。贵霜帝国的第三位国王迦腻色伽王一世抬高佛教地位,帝国一时成为了佛教中心,与汉朝有密切的商业来往,佛教也由此传入中国。 公元四世纪后期,突厥帝国崛起,粟特得以快速复兴。 粟特人在这些民族之间游刃有余,甚至在各项交易中担任了中间人的角色,到公元七世纪早期, 粟特商人已经控制了陆上丝绸之路 。 公元四世纪,粟特人使团拜谒苻坚;公元五世纪,粟特人使团先后八次拜谒北魏;公元545年,北周太祖宇文泰用粟特人作为使者出使突厥。当时,粟特人在中国获得了“昭武九姓”的称呼。 安禄山是粟特人和突厥人的混血,史思明也是粟特人。安史阵营中,有大量出身粟特的将官。 安史之乱后,上万粟特人迁居波斯古城木鹿、尼沙普尔、巴格达、撒马拉等地。期间,粟特人开始皈依回教,几十年后终于伊斯兰化。也有 更多粟特人迁居河北 ,晚唐时期,河北粟特人有增无减,并且加入沙陀部族,势力强大,其中石敬瑭成为后晋皇帝。 元、明、清时,粟特人的后代在被归入回族 。