曾朴的主要著作是长篇小说《孽海花》。《孽海花》是近代小说中思想和艺术成就都比较高的一部。小说揭露了帝国主义的侵略野心,清政府的无能与腐败,封建士大夫的昏庸与堕落。全书写了200多个人物,反映的社会生活面相当广。在选材、 结构、语言方面都独具特色。l]鲁迅《中国小说史略》称它“结构工巧,文采斐然”,把它列为晚清四大谴责小说之一。《孽海花》的始作者为金天翮,先写了6回,光绪二十九年(1903)十月,在中国留日学生所办革命刊物《江苏》月刊第八期上发表了第1、第2两回。后将原稿寄给曾朴所办小说林书社。曾看后,认为是一个好题材,对小说写法提出一些意见。金天翮本是诗人、学者,自觉究非小说家,遂与曾朴共同酌定全书60回的回目,改由曾朴续写。曾朴接手后,一面点窜涂改,一面进行不息,三个月功夫,一气呵成了二十回,分别于光绪三十一、三十二两年,由小说林社在东京印刷出版初集(1至10回)和二集(11至20回)两册,署爱自由者发起、东亚病夫编述。光绪三十三年(1907)《小说林》杂志创刊后,又继续发表至25回。1927年《真美善》杂志创刊,陆续发表修改后的第20至25回和新写的第26至35回。1928年,真美善书店重版一、二编(20回本)。1931年以后,出版了三集(21至30回),后又将30回合为一册重行出版。中华人民共和国成立后重印了30回本。1962年中华书局出版增订本,将31至35回作为附录。金天翮创作《孽海花》时,正当帝俄想占据中国东北。而此前洪钧出使俄国时,曾以重金购买并翻印俄人所制中俄交界图,将帕米尔之一部划入俄国,为言官弹劾。故以使俄之洪文卿(钧)即曾本的金□(雯青)为主角,以赛金花(即曾本的傅彩云)为配角,作五十年来之政治小说(金天翮《答访者问》、《为赛金花墓碣事答高二适书》)。曾朴接手后,想借用主人公做全书的线索,尽量容纳近三十年来的历史,避去正面,专把些有趣的琐闻逸事,来烘托出大事的背景(《修改后要说的几句话》),遂改称历史小说。光绪三十一年(1905)《出版广告》说:本书以名妓赛金花为主人,纬以近三十年新旧社会之历史,如旧学时代、中日战争时代、政变时代,一切琐闻轶事,描写尽情。1927年后的修改本,将第2回中激烈地正面指斥专制制度、科举制度的话删除许多,有损于思想性。《孽海花》是近代小说中思想和艺术成就都比较高的一部。作者与金天翮共拟60回目,末回为专制国终撄专制祸,自由神还放自由花,又作者手拟的《孽海花》人物名单分旧学时代、丙午时代、政变时代、庚子时代、革新时代、海外运动,可见原拟写至庚子后的革命活动为止。但全书没有写完,只写到甲午战后戊戌变法之前。书中人物大都影射时人,以主人公金□、傅彩云的经历为经,串连一大批高级士子,通过他们的活动,描写了从同治初年起到甲午战败为止的约30年间文化的推移和政治的变动。从中可以看到中法战争、中日战争重大历史事件的爆发,帝党、后党的激烈斗争,在此过程中,顽固派、洋务派、改良派、革命派等政治势力的消长演变,以及与之相伴随的思想、学术、文化的变化。小说揭露了帝国主义的侵略野心,清政府的无能与腐败,封建士大夫的昏庸与堕落。全书写了200多个人物,从最高统治者慈禧、光绪,到官场文苑的达官名士,到下层社会的妓女、小厮,涉及朝廷宫闱、官僚客厅、名园文场、烟花妓院直至德国的交际场,俄国虚无党革命等,反映的社会生活面相当广。有些人物如金□、傅彩云、李纯客、大刀王二、夏丽雅等写得颇为生动,使当时读者耳目一新,影响很大。《负暄絮语》说:近来新撰小说,风起云涌,无虑千百种,固自不乏佳构。而才情纵逸,寓意深远者,以《孽海花》为巨擘。曾朴交游广泛,阅历丰富,对当时社会各阶层人物有过直接的观察与体验。并对中国的传统学问和各种文体都比较熟悉,又通法国文学,有深广的文学素养。因此,《孽海花》一书在选材、结构、语言方面都独具特色。作者曾说《孽海花》虽也是联缀多数短篇成为长篇,但譬如穿珠,它不是直线穿的,而是蟠曲回旋着穿的,时收时放,东西交错,不离中心,开成一朵球一般的大花(《修改后要说的几句话》)。在遣词造句上,也多有锤炼。鲁迅《中国小说史略》称它结构工巧,文采斐然,把它列为清末四大谴责小说之一。《孽海花》中所表现出来的新派与旧派的观念是笼统的,加上作者追求轶事的趣味性,往往影响人物政治面貌的明晰。作者对历史事件的因果关系也大都给以唯心主义的解释,归之于一些偶然的表面的原因。对赛金花的风流逸事,常在细加描写时流露出艳赏之情。此书出版后风靡一时,评论、考证、续作,蜂拥而出,形成一股赛金花热,其社会影响也有消极的方面。1943年,曾朴的同乡燕谷老人(张鸿1867~1941)所作《续孽海花》出版。全书共34回(自31回至60回),故事叙述到辛丑和约,是作者受曾朴之托赓续撰述而成,在续作中较有代表性。曾朴的著作,除《孽海花》外,有自传体小说《鲁男子》第一部《恋》;戏曲《雪昙梦》院本;《补〈后汉书·艺文志〉》、《补〈后汉书·艺文志〉考证》等。诗文集及读书札记多种,均未刊印,已发表的单篇散见于《小说林》、《真美善》杂志及《曾公孟朴纪念特辑》等。译作有雨果的小说、戏剧《九十三年》、《笑面人》、《吕克兰斯鲍夏》、《欧那尼》等多种,还有左拉《南丹与奈侬夫人》,莫里哀戏剧《夫人学堂》等。曾朴的《孽海花》,历来被公认为晚清四大谴责小说中最有价值的一部作品。它的头二十四回问世以后,在1905一 1906年间即再版十五次,印数达五万册,可见其影响之广。以后又陆续修改,续成三十五回,容纳了从同治初年起到甲午战败大约三十年的社会历史。作者撰写此书,是环绕着洪钧和傅彩云这两个人物来展开故事的,他“想借用主人公做全书线索,尽量容纳近三十年来的历史,专把些有趣的琐闻轶事来烘托出大事的背景”,而且是抱着“四百兆同胞,愿尔早登觉岸”的意愿来作为创作主旨的。《孽海花》所以洛阳纸贵,乃由于它的思想倾向是进步的,取材是现实的。首先,曾朴是居高临下,观察清廷内外处境,来反映三十年来中国政局的。他愤然指出:“朝中歌午升平,而海外失地失藩,频年相属。日本灭了琉球,法国取了安南,美国收了缅甸,中国一切不问,还要铺张扬厉,摆出天朝空架子。”这一番概括,基本上道出了末代王朝空虚颓败的局势。小说又具体描绘了在列强环伺不断侵凌下的清廷十年两败,上层士大夫的崇尚空谈、醉生梦死,为日趋崩溃的危局提供了惊心动魄的验证。在述说政潮变化消长方面,凡洋务运动从兴起到失败,改良主义的崛起,资产阶级革命派初露头角,在小说里均有了比较清晰的反映。如此巨大的概括力,实是其他三部谴责小说所不及的。曾朴的视野极其广阔。这部小说的情节竞超越了中国现实社会的领域,描写了德国、俄国和日本的政治生活,尤其是以热情赞颂的态度述说了日本革命者和俄国“虚无主义者”革命运动的一些章节。小说中也出现了伟大的俄罗斯作家赫尔岑、车尔尼雪夫斯基、托尔斯泰的名字,并且述说了他们与俄国初期革命运动的关系;也借俄国人毕叶的话,宣扬了“天赋人权,万物平等”的民主主义启蒙思想。如此广搏的见闻和精锐的眼光,且在当时小说家中实为罕见。极显惊人的胆识。更值得彰扬的是,在二:十世纪初的谴责小说中,《孽海花》是第一部以同情的态度来描写民主革命与民族革命的作品。曾朴警辟地提醒大家正视中国的现状,“看着茫茫禹甸,是君主的世产,赫赫轩孙,是君主的奴仆”,并表示痛恨这个“专制政体”。他又写史事来启发国人觉醒:“只要看元世祖是个蒙古游牧的部落,酋长的国度,一朝霸占了中国,我们同胞也自贴耳摇尾的顺服了九十余年,你们想想如今五洲万国,那里有这种好说话的百姓,本国人不管,倒教外国人来耀武扬威,多数人退后,倒被少数人把持宰割,”这还只是以“蒙古”影射清朝,接着在第四回里干脆公开叙说“满洲入关之始,亡国遗民起兵反抗”的史事。甚至在描写革命党人演说的情节中更露骨的提出“现在的革命,要组织我黄帝子孙民族共和的政府”的召唤。在清廷淫威之下, 竞公开宣扬如此强烈的种族革命主张,实在是不寻常的。《孽海花》中还塑造了孙中山、陈千秋等革命者形象,热情歌颂了他们的活动,这在晚清谴责 小说中实是个大胆的创举。《孽海花》里关于中法战争、中日战争的描写中,显豁地表明了作者反对帝国主义侵略的爱国意识。曾朴借书中人物薛淑云在味莼园谈瀛会上的谈话,探讨了中国处于列强环伺的危殆处境,并且强调指出“现在各国内力充满,譬如一杯满水,不能不溢于外,侵略政策,出自天然”。可见,他对帝国主义本质的认识是比较清醒的。谈论“力图自强”之道时,又说到“今闻海军衙门军需要款,常有移作别用的。一国命脉所系,岂容儿戏”,隐指慈禧太后挪移海军经费为她建造颐和园以供享乐之事,这种言论,在当时堪称大胆。曾朴描写达官名士,不同于刘鹗、李伯元和吴趼人,他并不着眼于描写其凶残或贪鄙,而是着重刻划他们精神颓废的要害。曾朴描绘的多是貌似方正的人物,有些更是敢于直谏的“清流”人物,但他们或崇尚空谈,或师心自用,或沉溺考据,或癖嗜古董,或自命风雅,其实是迂腐自守、不学无术、矫揉造作之徒。这些人置国运民瘼于不顾,醉生梦死,佯狂玩世。曾朴入木三分地描摹出这群人物的精神世界,也就映现出了末代王朝崩溃前夜的图景。至于《孽海花》的写作艺术,鲁迅早有定评,“结构工巧,文采斐然”,但也指出它亦有“高增饰而贱白描”、“形容时复过度”的一面。“赴试学院放歌”丈夫不能腰佩六国玺,死当头颅行万里,胡为碌碌记姓名,日夜埋头事文史。文章於道本末尊,况又揣取金紫。笑我今亦逐队来,未能免俗聊复尔。试官高坐吏两傍,万人屏息鹄而俟,高唱谁某应若雷,缘壁东西蠕如蚁。捉襟揎袖搜索勒,功令不许携片纸。国家重士等皤玙,重士允须重廉耻,奈何受辱皂隶手,视之直如盗贼耳!方今士习亦少衰,食齑不甘食肉鄙,辇金昏夜不避人,摇尾高门来如市。上不重士士自轻,习惯不觉忘其始。投笔忽叹戎狄骄,弃襦书生长往矣!吟哦听此万蝇声,公等虽多不如己。安得上书圣明君,取士不贵雕虫技。天寒江海蛰龙蛇,日暮深山蓄杞梓,白衣徒步登金阶,花门剺面惊彤矢。男儿快意动千秋,何用毛锥换貂珥;君不见苍松古柏盘屈千云霄,安能局促泥涂日与荆梖比!