HIV(Human Immunodeficiency Virus)即是人类免疫缺乏病毒, 会使身体的免疫系统逐渐被破坏,进而无法对抗环境中的细菌和病毒,导致一连串的感染症状,严重的话会有生命危险,这就是大家耳熟能详俗称的爱滋病(AIDS),而目前仍没有办法可以根治病毒。前阵子,瑞士苏黎世大学(UZH)与苏黎世大学医院(USZ)的研究人员,已研究出 HIV 抗体形成,是由 HIV 基因组决定,有助于HIV疫苗的开发。
特殊抗体提供了HIV疫苗研发方向
世界卫生组织(WHO)在2016年估计全球约有3670万名爱滋病感染者,其中以撒哈拉以南的非洲地区最为严重,是危害全球人类健康的重大议题。其中,大约有1%感染HIV病毒的人会产生抗体以阻挡大多数病毒株的入侵,这些抗体为开发有效的HIV疫苗提供了关键。
HIV病毒的基因组是关键
来自瑞士苏黎世大学(UZH)和苏黎世大学医院(USZ)的研究人员现在已经证明,HIV病毒的基因组是决定形成何种抗体的决定性因素。研究发现,少数感染HIV-1的人会产生非常特殊的抗体,这些抗体不只能对抗一种病毒株,还能中和几乎所有已知的病毒株,而开发HIV疫苗的研究重点则为希望能发现导致此类抗体产生的因素。
研究团队多年来一直在寻找此抗体,其中有些要素已被确认,例如:病毒载量、病毒多样性、感染持续时间以及种族对感染者免疫反应的影响。USZ 传染病和流行病学系副主任 Huldrych Günthard 说:「在最新研究中,我们能够确定另一个重要的因素:HIV 的基因是关键。」
研究人员的研究契机为,瑞士HIV的世代研究和苏黎世原发性HIV病毒感染研究中记录的约4,500名爱滋病感染患者的数据和生物血液样本。研究人员从中发现了303个潜在的传播对 , 即这些患者的RNA病毒有相似性,表示他们可能被相同的病毒株感染。
该研究的第一作者Roger Kouyos博士解释:「借由比对这些患者所产生的不同免疫反应,我们能够证明HIV病毒本身对抗体反应的程度和特异性有一定的影响。」
特殊膜蛋白提供更广泛的保护
抵抗HIV的抗体会与病毒表面的蛋白质结合。这些膜蛋白会因不同病毒株而有所不同。因此,研究人员更密切地检查了具有非常相似的病毒基因组患者,同时找寻具高活性且能有效中和抗体的膜蛋白。「我们发现必须有一种特殊的膜蛋白才能有效防御」,UZH的病毒学家兼医学病毒研究所所长Alexandra Trkola解释。
寻找理想的膜蛋白扩大研究
为了能够开发出更有效的HIV-1的有效疫苗,有必要找出引起广泛免疫作用的膜蛋白和病毒株。因此,他们计划开始扩大范围地研究。Trkola 说:「我们找到了一株适合的病毒株,并已经着手开发免疫原。」
目前的医学技术仅供药物来改善存活率,但没有办法治愈爱滋病,期待不久的将来,这些正在努力的科学家们能够成功开发出HIV疫苗,终结爱滋病无法根治的情况。