抗衰老有很多方面来组成。饮食限制是一个很重要的手段,我们也可以用药物来抗衰老,比如清除衰老细胞的药物是目前比较火的研究领域。另外还有通过调节肠道菌群来抗衰老,用干细胞、一些活性因子来抗衰老,通过运动抗衰老等等。饮食抗衰老,首先我们要了解它的机制、理论基础——「热量限制」(Caloric restriction,CR)。关于热量限制,最早一篇研究论文是 1935 年美国的一个科学家克莱夫·麦凯(Clive McCay)发布的,他用大鼠做的实验。当时为什么要做这个研究呢?早期人类在种植粮食之前,都是到外面找点野果或者打野兽,饥一顿饱一顿,经常吃不饱。后来农业开始逐渐发展,像我们国家 2000 多年前农耕文明就很发达了。那这和美国科学家的实验有什么关系呢?我们知道,1929 年美国出现经济大萧条,很多人破产,甚至吃不饱。于是麦凯想研究吃不饱对健康有没有影响,他就做了一个实验。没想到,只给大鼠(别称「大白鼠」,鼠科多种啮齿类动物的统称)吃食物供应充分情况下所摄入热卡 60% 的食物,它活得更健康,寿命还更长。这是一个很有意思的实验。此后,全世界的科学家陆续都在研究,从各个角度,用各种模式动物去做,到 1990 年已经研究得比较清楚。我们讲饮食限制,首先还是要强调一下,它的定义是什么?就是限制我们总的热量的摄入,而对蛋白质,微量元素等一定要充足补充。目前来说,这个方法是最好的抗衰老方法。一方面,它的科学研究基础特别充分,我们在酵母、线虫、果蝇、小鼠(也称「小白鼠」,体积小,便于饲养管理),包括猴子,这些动物身上都做了实验,人类身上也做过。另一方面,它的科学理论基础也最充分,这里面涉及到很多基因。我们在这方面应用的成果也很多。它的作用机制是什么呢?哺乳动物身上有个叫 SIRT1 的长寿基因,是一个表观遗传的调节分子,在小鼠的热量限制中,就能把这个基因激活,这是一方面。同时,通过饮食限制能清除细胞内的一些有毒物质,比如有害的蛋白聚集物;它还会影响比如像 m-TOR 这些跟代谢、DNA 修复相关的信号通路。饮食限制的历史可以说是很悠久的。我们中国古代就有辟谷,它主要强调很多天不吃食物,这可能对我们常人来说是很难以忍受的。我想我们来到世上的目的,第一是要快乐幸福,天天饿着肚子,难受得晚上睡不着觉,这不是我们人生的目的。当然有些特殊的人士除外,我们强调的主要是普通公众。穆斯林也有斋月,在斋月白天不吃饭,这也属于一种禁食,都属于饮食限制的范畴。还有比如像对巴马长寿老人的研究,那些长寿老人他们平时吃得不是很多,吃饭就吃七八分饱,也相当于饮食限制。在我们传统中一直说吃饭要七八分饱,这是有道理的。