某一领域每年发表文章的数量变化能直观地反映出该领域受研究者关注的情况。从表1可以看出,社会化媒体研究可分为三个阶段:
2000年至2004年为第一阶段,互联网行业从泡沫中走出,社会化媒体处于缓慢发展期,发表的论文数量较少,主题相对分散,研究者重点探讨了在线论坛在社会支持、公共空间和学习等领域发挥的作用。从2004年开始,博客一直是社会化媒体研究的重点,相关论文也成为博客研究中引用最多的文献。
2005年至2009年为第二阶段,社会化媒体研究初具规模,重点的研究对象为博客、优兔和社交网络。博客成为关注重点,相关研究关键词[1]包括公共舆论、危机传播、公共关系、社区、协同行动、公民新闻、政治、可信度和话语等。优兔和社交网络的研究尚处于起步阶段,相对边缘,与优兔有关的研究关键词包括新媒体和民主,与社交网络有关的研究关键词包括特定网络(ad hoc networks)和网络。其他重要的研究关键词还包括信息、新闻、性别、自我、参与和竞选。自2008年起,社会化媒体的概念被研究者采用。
2010年至2012年为第三阶段,社会化媒体研究蓬勃发展,广受研究者关注。博客依然是最受关注的研究对象,相关研究关键词包括新闻、权力和新媒体。脸书和推特是新兴的研究热点,与脸书相关的研究关键词包括青少年、朋友、社交网站,与推特相关的研究关键词包括公共关系、社会网络、生活(life)。优兔也是研究热点,研究关键词包括政治和用户生产内容。其他重要的研究关键词包括信息、新闻、参与、身份、性别、民主、公共领域、举止。2012年新出现的热点关键词包括用户生产内容、信息通信技术(ICTs)、动员、数字媒体和数字鸿沟。