蔡宝昌教授在中药研究领域作出的突出贡献可概括为以下5个方面:(一)以中药马钱子为代表的毒性中药炮制的基础研究潜心研究中药马钱子20多年,先后获得4项国家自然科学基金的资助,对中药马钱子的化学成分及其活性和毒性,炮制机理等进行了系统、全面、深入的研究,不仅分离得到26个化合物(包括6个新化合物),而且阐明了马钱子主要是通过改变生物碱的结构来达到降低毒性的炮制机理,证明马钱子总碱含量与毒性不成线形关系等一系列新论点。从细胞、分子水平阐明了马钱子的炮制机理,填补了中药炮制研究领域的空白。发表有关马钱子研究论文42篇。有关马钱子的课题以第一完成人先后获得国家中医药管理局二等奖、国家科技进步三等奖等国家、部、省级奖6项。其中国家科技进步三等奖是迄今为止我国历史上中药炮制领域获得的最高单项奖。为毒性中药炮制机理的研究起到示范作用。此外,对草乌、川乌、半夏、狼毒、商陆、藤黄等毒性中药也进行了深入系统的研究,形成了国家级重点学科建设的特色。(二)中药饮片炮制工艺及质量标准规范化研究2001年作为首席专家之一主持国家科技部“30味中药饮片规范化研究”重大专项,作为南方片的组长,承担了山药、荆芥、莪术等10味饮片的研究。2003年作为首席专家主持 “十五”重大攻关项目“中药饮片炮制规范化及饮片质量标准研究”,全国有19家高校、科研院所和16家制药及饮片生产企业,共300多人对百合等50个分课题进行了研究,是建国以来中药炮制领域参加单位最多的国家科技攻关项目,为中药炮制规范化、质量标准化及产业化奠定了基础。2008年主持并完成了2010版《中国药典》中药饮片标准修订用327种样品的统一加工炮制研究,为保证中药饮片质量标准起草用样品的规范与代表性及可溯源性,起到了决定性的作用。首次制定了327种中药饮片加工炮制的SOP,并主持33种中药饮片质量标准起草任务,为2010版《中国药典》实现中药饮片单列,正式颁布中药饮片的国家标准奠定了坚实的基础。(三)中药质量控制关键技术——中药指纹图谱研究中药质量控制关键技术——中药指纹图谱研究技术被中央电视台制作成科教片,在“科技之光” 栏目中播出后,在国内外相关领域产生了极大的影响。通过人参等44种常用中药材指纹图谱研究形成的成果编撰成《常用中药材HPLC指纹图谱测定技术》,附指纹图谱87幅,继中文版出版后,英文版即将由新加坡世界科学出版有限公司向全世界发行。指纹图谱技术对指导中药材的种质优选、产地采收加工、中药炮制过程中的质量监控、中药饮片质量标准的制订及规范化生产、中药制剂工艺过程中的质量监控等都是国内外公认的质控技术。在“通塞脉片(微丸)现代化研究与产业化开发”项目的研究中以指纹图谱为质量控制的通塞脉微丸建立了从组方药材到制剂有效部位再到成品制剂,对药材-饮片-制剂的全过程进行质量控制,其研究方法对中药复方制剂制备过程的全面质量控制具有示范作用。(四)中药新药的研发蔡宝昌教授在担任江苏省中药质量控制工程技术研究中心主任期间,在3年多的时间内主持研究开发了脑络清注射液(治疗出血性中风)、桑杏止咳颗粒(治疗急慢性支气管炎)、丹泽胰宁胶囊(治疗黄褐斑)、固天泉胶囊(治疗尿失禁)、舒冠胶囊(治疗冠心病、心绞痛)等新药9项,其中7项获得临床研究批件,1项获生产证书,舒冠胶囊已在先声药业投入生产。主动让其在职博士生当第一主持人的国家“863”项目,转让合同经费700万元。(五)中药产学研一体化的创新创业成绩显著蔡宝昌教授将30多年潜心研究的成果“中药炮制质量标准规范化及中药炮制共性技术”(经国内权威机构评估价值5125万元)入股与南京浦口高新开发区合作创立南京海昌中药集团有限公司,总注册资金一亿元人民币。成为以中药饮片、中成药的研究开发与生产为核心内容的产学研实体,配有HPLC-DAD(ELSD)、LC/MS、GC、ICP等国内外先进的仪器设备。旗下有南京海源中药饮片有限公司,江苏海升药业有限公司,杭州海善制药设备有限公司。目前,蔡宝昌教授正日夜奋战在科研、教学、管理工作的第一线,努力实践其一直追求的日益成长壮大的产学研事业。