《四世同堂》这部作品深刻的思想意蕴表明,一个民族的兴衰存亡,不仅在于其经济的发达、武器的先进,而且还取决于该民族普遍的社会心态。拥有几千年灿烂文明的大国为什么却遭受日本人的侵略,这不能不引起包括作者在内的知识分子的深刻反省。
作品告诉我们,如果不改变中国人这种多子多福的文化心态,打破四世同堂式的家庭理想,中国人不论怎样人口众多,也不管体格如何健壮,最终也只能做毫无意义的示众的材料与看客。
《四世同堂》是一部以战争为背景的书,故事发生在北平沦陷的时代背景下,以祁家四世同堂的生活为主线,以祁老太爷过八十大寿的事件展开叙述,描绘了小羊圈胡同各住户人民的荣辱浮沉和生死存亡。
虽为一本描绘历史的小说,但绝不是枯燥无味的,它带着老舍对战时人民的关怀,一步一步地向我们打开了体味北平小羊圈人民精神面貌的画卷。
虽为以歌颂抗战时期每个平凡而不平庸的英雄为主线,但又不全盘的对立中国民众与日本民众。就是透过这不上经传的沦陷的小胡同,老舍用细腻,炉火纯青的艺术功力描绘了中华民族及国家的命运。