2009年6月,29岁的清华大学硕士周森锋当选湖北襄樊宜城市市长,消息刚一传出,立刻成为舆论焦点。因为年轻,有人猜想周森锋可能有背景;因为年轻,有人质疑选拔程序是否违规;因为年轻,有人担心周森锋究竟能否胜任市长这一职位。据襄樊市委组织部门介绍,2004年,周森锋毕业于清华大学管理科学与工程专业,同年作为襄樊市引进的高素质专业人才到襄樊挂职锻炼一年。2009年4月,宜城市委主要领导先后进行调整,市长职位出现空缺。襄樊市委就市长人选的问题反复征求意见,并进行民主推荐,周森锋得票居于前列。5月,襄樊市委正式提名周森锋为宜城市市长人选。6月21日,他以全票当选为新任宜城市市长。当选后,周森锋在接受记者采访时表示:“这次当选让我备受鼓舞。面对代表们的一张张选票,我深感岗位职责之重要、使命之艰巨。这个舞台很广阔,我唯有牢记使命、履职尽责,自律、自警地走好一个青年干部成长的每一步。” 29岁的年轻人当选市长触动了人们的习惯性思维。消息传出后,立刻有人质疑,周森锋是否有“背景” 。对此,襄樊市委组织部门介绍,周森锋出生于河南省禹州市神后镇一个农民家庭,父母均是农民,并无任何特殊背景。周森锋在接受记者采访时告诉记者,他的亲戚中也无科级以上领导干部。负责引进周森锋的襄樊市委组织部人才科李主任说,襄樊和清华大学签订有人才与科技全面合作协议书。“2004年我们从清华大学引进3个人,周森锋是其中之一,他们都是地方发展需要的紧缺人才,周森锋学城市管理规划,很适合襄樊需要。”他再三解释,周森锋没有背景,老家在农村,此前不认识。周森锋和妻子霍焰是高中同学,都是禹州市人。霍焰是周森锋同班好友霍新锋的妹妹,霍焰的学习其实并不非常出色,经过一年复读,才于1999年9月考入重庆西南政法大学法学三系,攻读法学专业。两人大学毕业后,先后考入清华大学攻读硕士学位。 2011年4月14日,湖北省委组织部专门召开通气会,介绍了拟交流提拔周森锋的背景和过程。据湖北省委组织部秘书长杨汉军介绍,针对周森锋的提拔任用源于湖北省今年实施的“年轻干部成长工程”。2月14日,省委组织部考察组在襄阳市召开干部大会,经过170名干部无记名投票,周森锋得115票。考察组按照相关规定,与80人进行了个别谈话推荐,有72人推荐周森锋。两轮推荐,周森锋得票均排在第一位。在宜城市126人参加的民主测评中,周森锋得优秀票124张,124人同意他提拔。在考察中,参加个别谈话的69人均同意他提拔任职。在周森锋任前公示环节,省委组织部征求了全体省委委员和候补委员的意见,均对周森锋提拔交流任职表示同意。此外,周森锋在宜城工作期间,在全省县域经济目标考核排序中宜城市连续前进了17位。 国家行政学院公共管理教研部教授汪玉凯认为,这件事情引起如此强烈的反响,在一定程度上根源在于我国目前官员的选拔机制还不够公开和透明,同时,少数在职官员台上一套、台下一套,使得老百姓对官员的信任程度降低,对官员选拔机制的公平性和合理性的信任程度有待提高。汪玉凯表示,在选拔干部,尤其是选拔实职领导时,需要加强老百姓的参与,倾听群众的呼声,这样才能将“民主选举”落到实处,也才能消除公众对正常选拔的非正常疑虑。同时他还表示,29岁就能够当选市长毕竟是一个“个案”,相对于广大年轻干部来说不具有普遍意义,媒体没有必要过多炒作。