古代山西,在地理位置上对河北河南都有着居高临下的优势。向南可攻中原,向西直取关中平原,向东可进河北平原,山西作为华北的制高点,压制着河北、中原、关中三地。
山西东依太行山,西、南依吕梁山、黄河,北依长城,柳宗元称之为“表里山河”。山西位处黄河中游,属于黄土高原的一部分,汾河贯穿南北形成适合农耕的谷地。汾河水量不大,不易泛滥,松软的黄土只需简单的农具即可耕作。这样的地理环境特别适合早期人类居住,特别是新石器时期的农业生产,传说中的尧就生活在山西南部临汾一带,大禹则活动于夏县一带,因此,山西是中华民族发祥地之一。
进入文明社会以后,山西依然是华夏文明的重要支点。相对独立的地理单元使得这里孕育了非常璀璨的文化,诞生了一大批杰出的历史人物。春秋时期以山西为中心的晋国曾称霸诸侯,随末李渊父子在晋阳(今山西太原)起兵,进而一统天下,山西也因此被誉为“华夏文明摇篮”。
2010年底我们《看历史》杂志四位记者深入晋南考察,走访了洪洞广胜寺、陶寺尧都遗址、尧陵、夏县禹王台、西阴遗址、鹳雀楼等地。最深刻的感受就是山西文化蔚为大观,但山西走出的杰出人物都需要入主中原寻找更大的舞台。然而,每当中原动荡之时,人们又避祸于山西,待天下安定之后有源源不断迁出山西。因此,历史上不断上演“出山西记”,也不断上演着“入山西记”。从这个意义上讲,山西既是华夏文明的源头,也是避风港,维系华夏文明至少三千年。
这就是山西。山西这方神奇的黄土地,当之无愧地成为一波一波华夏文明潮的策源地。