王蒙画《青卞隐居图》,描绘他的老家江苏吴兴的一处名山——卞山的景色。卞与弁通,青卞直译为青色的帽饰。《隋书•礼仪志》云:“后周以春分朝日于国东门外为坛,如其郊用特牲、青币,青圭有邸。皇帝乘青辂及祀官俱青冕,执事者青卞。”这里的青卞(弁)显然是指青色的帽饰。《青卞隐居图》的青卞,疑指春天的卞山,按照中国古代阴阳五行观念,春天称为青,东方亦称为青,太阳又称青阳。按画面描写的景色,应为春天。卞山在吴兴城西北十八里许,高六千丈(形容其高,实际没有那么高),非晴天爽月不见其顶。山有似玉之石故名(卞和采玉处,卞和献玉的故事家喻户晓,卞和成为玉的代名词)。实际应为弁山,南朝陈徐陵《孝义寺碑》云:“高弁苍苍,遥闻天语。”可见与卞和没有关系。山下有玲珑山石皆嵌空,《宣和石谱》云:“湖石出卞山者,最为奇秀,布满山间,嵌空磊块,色类灵壁,而青润可爱。”徽宗花石纲搜天下奇石,卞山石为精品,“艮岳兴大役,连辘辇致,不遗余力。其大峰特秀者,不特封侯,或赐金带,且各图为谱。其工人多出于吴兴,谓之山匠。”所谓太湖石就是钟乳石,晶莹如玉。山上有三岩,曰碧、曰秀、曰云,以碧岩为最胜。山西有洞,深不可测,名曰避洞,相传唐末黄巢农民起义后,邑人多避难于此。王蒙画卞山,也正是他在元末农民起义后隐居于此的,与历史典故正合。
《青卞隐居图》取全景式构图,山势峭丽,山石晶莹,山顶出厦似冠,重山复岭环抱,扶摇而上,林木茂密,飞瀑流泉,山坳中有隐士抱膝而坐,怡然自得,陶然忘机。以淡墨披麻皴间鱼鳞皴画山石,干湿互用;以浓墨渴笔点苔,乱中有序,使画面实而不板,密而不塞,郁郁苍苍,面目灵动。董其昌赞美为“天下第一”。将山水画与时代、个人特性完美结合,非元四家莫属。王蒙是其中的佼佼者。