科举是历代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度,由于采用分科取士的办法,所以叫做科举。科举制是从隋朝大业元年(605年)开始实行,到清朝光绪三十一年(1905年)举行最后一科进士考试为止,经历了一千三百多年。
科举制原来的目的是为了朝廷从社会上选拔人才,打破贵族世袭的现象,以整顿吏制。相对于世袭,举荐等选拔制度,科举考试无疑时一种公平、公开和公正的方法,改善了用人制度。最初东亚、日本、韩国、越南均有效法中国举行科举。科举为中国历朝发掘,培养出了大量人才,一千三百年间科举产生的进士数万,举人,秀才等更是不计其数。当然其中并非全是有识之士,但能够过五关斩六将,通过考试成进士者,并非等闲之辈。宋明两代以及清朝汉人的名臣能相,国家栋梁之中,进士出身的占了绝大多数。明朝英宗之后的惯例更是“非进士不进翰林,非翰林步入内阁”。科举成为高级官员必经之路。
科举推动了了民间的读书风气,虽然是处于一般人的追名逐利,而不是对知识和灵性的渴望;但客观上由于科举入仕成为了风尚,中国的文化普遍的提高。明清两朝时,中国的读书人以秀才计,大部分时间都不下五十万人。科举制度有利于教育的发展和文化繁荣。知识分子经过层层考试与选拔,朝廷政府通过科举,保证了官员的来源,使有较高文化素养的士人从政。
但是,科举制度禁锢了人们思想。随着科举制度的发展,科考日趋教条化,到了清代产生八股取士。禁锢了考生的思想。也导致了官场腐败,漏洞皆出。师门关系在官场拉帮结派,官官相护。现如今,高考制度,也就相当于科考,让每一个不同身份的人,家境不一样的人,=获得公平竞争的机会,以至于改变生存命运。如今的我们要用冷静客观的眼光看待它,不是批判弊端,而是吸取经验,取长补短,毕竟它奠定了如今高考制度的基础。