中国处于亚洲东部,太平洋西岸。西南是高山大川,世界屋脊青藏高原雄踞西部,北面是茫茫大漠和高原,东面、东南和南面则是浩瀚的大海。广阔的陆地空间的存在,以及四周天然屏障造成的限隔,使得中国既有腹心地带即黄河、长扛等主要河流中下游的广阔平原,以及分布于大河流域的大小不等的河谷地带,又有着一望无际的高山、草原、大漠等构成边缘,地形通达性良好,具有极强的内聚性,形成一个连续统一的地缘结构。同时,气温呈南北递减而降雨量呈东西递减,又造成了中国的东部和南部人物繁富,农业发达,而西部和西北、北部则依次为广大的半干旱、干旱、高寒地区,人口稀少。而且,农牧分界线清楚,秦长城以北成为草原游牧文化与中原农业的自然分界线。
这一地缘条件对于中国传统的边疆经营的影响是多重的。