因为歌曲洗脑称为“无意识音乐成像”(involuntary musical imagery,INMI)。大约90%的网络用户都会在使用完网络之后让歌曲在脑袋里盘旋至少一周。一个人越具有音乐性,他们也就越容易出现洗脑的经历,这一结果也被其他的调查所证实。
洗脑歌曲通常会比不洗脑的歌曲节奏更快。洗脑歌曲也更容易采用相似的音高变化,这种方式在西方音乐中很常见,特别是在反复的小节中先升调再降调。
由于洗脑是不自觉的,想要刻意把它们从脑海中去除还需要费一番功夫。2010年,英国《心理学》(Psychology)杂志发表了一项关于歌曲洗脑的研究。该研究的研究人员调查了12个人,记录他们一天当中想起来的歌曲。
结果发现,人们越是有意识地想要忘掉这些曲调,这些歌曲就会在脑海停留更久。浮现出来要赶走这些歌曲的想法,可能只会让让这些曲调在脑海里更鲜活,研究人员写道。
换句话说,当音乐暂停时,大脑会强迫性地填补空白。研究人员甚至能够区分听觉皮层是在填充歌词还是想象乐器,因为在填充歌词时,与解释音乐有关的特定区域会被激活,而在想象音乐时,激活的部位则是更为基础的音乐处理区。