标题音乐是指标有概括乐曲中心内容题目的一种器乐曲。它常取材于文学、戏剧、历史、童话、民间传说和现实生活。标题音乐在我国有悠久的历史,如古琴曲《平沙落雁》、琵琶曲《十面埋伏》、器乐独奏曲《梅花三弄》、民族管弦乐曲《春江花月夜》、吹打乐《百鸟朝凤》等。现代作品也大都是标题音乐,如二胡独奏曲《二泉映月》、小提琴协奏曲《梁山伯与祝英台》等。一般来说,欣赏标题音乐由于有标题作为指引,比较容易理解。
非标题音乐也称“绝对音乐”、“纯音乐”,它不用标题标明作品内容,只用曲式体裁、调名速度等名称来命名,如《大调交响乐》、《小调协奏曲》、《E大调奏鸣曲》等。这些作品的内容,要由欣赏者自己去理解。