梅毒又称霉毒,又因形似杨梅,亦称杨梅疮,是性病的一种。国内许多医史书籍都称:明代以前我国医学文献无梅毒记载,明代因海外贸易发达,外国商人来华的日渐增多,大约是在十五世纪或稍前些,由葡萄牙传入中国。 其实,这种“性病”在很古的时候就有了。《吕氏春秋恃居览》说:“昔太古......其民聚生群处,知母不知父,无亲戚、兄弟、夫妻、男女之别,无上下,长幼之道......”。《列子.汤问》中也说:“男女杂游,不媒不娉”。上述这些情况说明了原始人类婚姻状况混乱的程度。这种“杂游”状况的存在是产生性病的主要原因。 我国已发现的最早的古方书《五十二病方》已有“蛊者”这一病名。《左传》说:“近女室.疾如蛊“,认为是淫乱之所生也。也就是后来人称的“花柳病”。我国最古的文字甲骨文也有“蛊”字的记载,而且科学工作者证实,在古人的骨上找到了梅毒疾病的痕迹。以上这些足以说明“性病”自古有之。不过明代以前对此研究论著者甚微,只是到了明代或者稍早些才有人致力于研究。 十六世纪初明代医学家韩懋写出了专治梅毒的《杨梅疮论治方》(1卷),这是我国最早的梅毒学专著,惜已佚失。与韩懋生活在同时期的大药物学家、《本草纲目》的编著者李时珍曾说:“杨梅疮是由于“男女淫猥,湿热之邪蕴积既深,遂至相传染。”此病初传,无药可施,致使许多患者“终身废疾”,形损骨枯、口鼻俱废,甚或传染妻孥,因而逐渐引起了许多医家的注意。