《王子与贫儿》主要内容是:
贫儿汤姆·康蒂出生于伦敦的一个贫苦家庭中,父亲游手好闲,酗酒成性。汤姆从小就生活凄苦,常常四处乞食,还得承受父亲和奶奶的辱骂和殴打,只有母亲能够给予他一点温暖。
虽然如此,汤姆却有幸得到同样穷困的安德鲁神父的教诲,不但从他那儿听到了许多故事和传说,还学会了一点拉丁文和各种知识。在梦想中,汤姆就把自己想象为王子,还和小伙伴们扮演王宫里的分封游戏。谁知苍天不负有心人,贫儿汤姆真的有机会当一次王子。
一次,他被爱德华王子领进王宫,王子处于对外面世界和汤姆的自由生活的向往,和汤姆互换了衣装,而他们本是同一天出生,相貌、身材、声音和表情几乎都一样,换装后连他们自己都分辨不出来。
就这样,贫儿汤姆在王宫里当上了王子,而爱德华王子则到贫民窟里去受难。汤姆当上王子后,一开始更多是恐惧,唯恐自己被发觉要处以死刑,但是没有人发觉,包括老国王都认为王子只是神志不清,患了疯病,需要好好护理。
随后,汤姆渐渐摆脱了恐惧,慢慢地适应了宫廷生活,甚至喜欢上那种前呼后拥、穷奢极欲的气派;在老国王死后,汤姆甚至能尽其所能地施行仁政,体恤下情。
而爱德华王子则没有什么幸运,到了贫民窟,他还坚持自己的王子身份,于是很自然地被认为是患了疯病,并受到汤姆父亲的狠狠管教。
后来,爱德华王子不得不穿着破衣烂衫,差点被隐修士谋杀,还被迫做了小偷,幸好遇上了落魄的迈尔斯·亨顿爵士,得蒙照顾,才最终回到伦敦。
在新国王的加冕典礼上,爱德华王子及时证明了自己才是真王子,是应当加冕的国王,而汤姆则是心甘情愿地帮助他恢复王子身份。
《王子与贫儿》的写作特点:
《王子与贫儿》小说从一开始就呈现出了对比的手法。王子的身份与贫儿的身份对比鲜明,虽在同一天出生,两人有着相同的外貌,但王子的出到来使所有的英国人欣喜若狂,贫儿的到来却无人理睬。
另一处对比便是亨利八世的血腥统治与汤姆和爱德华施行的仁政,在亨利八世在位时,人民往往会因为很小的过错而被判处绞刑,而汤姆和爱德华爱护人民,珍视他们的生命。
迈尔斯的宽容善良与其弟休的阴险恶毒也构成了对比,休欺众人,强娶伊迪丝,猫占家产,罪大恶极,但迈尔斯却原谅了他,免除了休的绞刑。
约翰·坎第与汤姆的母亲也构成了对比,前者心肠恶毒,时时毒打汤姆,后者则是为仁慈的母亲,愿意用生命来保护孩子。在小说中处处充满了善与恶的对比,尊贵与卑微的对比,使小说的结构完核,人物形象更加鲜明。