汉字从独体字发展到合体字便产生了偏旁。每个合体字至少由两个偏旁组成。因为汉字大部分是左右结构,故左边称偏,右边称旁。后来人们习惯于将左右上下不同部位都统称偏旁。
偏旁举例:
讠:读作yan,原为口吹喇叭状。语言活动有关
厂:读作han,原是山崖突出的象形,与岩石有关之形部
匚:读作fang,方形器具(箱子)的象形。意指盛物的器具及收藏一类事物有关。
鬼:读作gui,原是大头人的象形,一般与鬼怪迷信之类有关。
髟:读作biao,长发飘飘之意,一般与毛发有关。
彡:读作shan,“三撇”,原是几根毛的象形,一般与毛及花纹图形一类有关。
偏旁由笔画构成,比笔画高一个层次。偏旁还可以按照不同的标准分类。如是否成字的,是否复合可再分的等。
六书分析方法已不完全适用于现代汉字,因此文字学界构建了汉字结构分析的新系统,这个系统是:笔画-部件-整字。与以前不同的是新系统提出了“部件”。部件同偏旁一样,也是介于笔画和整字之间的汉字基本结构单位。与偏旁不同的是,它着眼于所有现代汉字的字形结构,不仅仅是“六书”中的会意形声,也不仅仅指具体有表音表义的构字成分。