内容与形式的关系是千百年来争论不休的话题，美是艺术的主要特征之一，在美中究竟是形式还是内容是艺术美的本质，这是使形式与内容产生争议的主要原因。对形式与内容的争论。一般说来，大致有3种不同的观点：
第一种观点认为，艺术的内容重于形式，以车尔尼雪夫斯基为代表。在车尔尼雪夫斯基看来，作为艺术作品形式的形象则“只是现实的一种苍白的、而且几乎总是不成功的改作”，不具有美学意义，不能作为美感的一个来源。与这种观点相对立，俄国形式主义、英美新批评、法国结构主义等艺术流派则认为，艺术作品中的生活、历史、社会、心理内容统统都是文学的“外界”，惟有艺术形式才属于艺术作品的本体，法国结构主义的代表人物罗兰巴尔特认为“叙事作品是一个句子”，“具有句子的性质”，“叙事作品中‘所发生的事’，从(真正的)所指事物的角度来说，是地地道道的子虚乌有，‘所发生的’仅仅是语言，是语言的历陷”，“叙述的代码是我们的分析所能达到的最后层次”。总之，语言、结构等形式的东西才是文艺最为重要的东西，内容只是文艺的“外界”。
与前两种观点不同，黑格尔强调内容与形式的不可分割性，认为美在于内容与形式的有机统一。他说：“没有无形式的内容，一如没有无形式的质料，内容之所以为内容即由于它包含有成熟的形式在内。”“内容非它，形式转化为内容;形式非它，内容转化为形式。”[1]在黑格尔看来，文学作品的内容与形式就如一枚硬币的两面，互相依存，缺一不可。
就以上不同的观点我比较倾向于第三种观点――形势与内容同样重要，拿一个比较简单的例子来说：身材与衣服。一个好的身材需要一件合适的衣服才能彰显气质，如果衣服不合适那么身材就会大打折扣，反之，如果有一件好的衣服身材很差的话也是徒劳。这里的身材就是内容，衣服就是形式。所以一件好的艺术作品必须是内容与形式的完美结合。
形式与内容是艺术作品的“灵”和“肉”，在艺术作品中他们的完美结合造就了作品的神韵。列宾的《伏尔加河上的纤夫》，它展现的是一幅孤独与无助的画卷，再现了伏尔加河岸边那些纤夫迈着沉重步履的瞬间。这一瞬间带给我们的是一段段绵长的联想，这一瞬间可能会带给我们无限的欢乐，也可能会唤起心头的伤痛，然而这种复现至少能在我们每次观望作品时，从心底产生一股浓重的情感，无论是悲是喜，以艺术家的创作激情唤起观者的共鸣，当观望作品时，瞬时能进入它的境界，这一境界中包含了客观存在，组织形式和不同的主观感情。当然，列宾的这一作品不完全以单纯的“叙述”示人，同时还具备着与之相匹配的形式要素。画面的构图既考虑了视觉要素间形式与形式的关系，也考虑到了形式与传达信息的关系。列宾利用了沙滩的地形和河流的转折，将纤夫们布局在沙滩沿岸，并以狭长的横幅展示这一队列，这种横向的、压缩的形式，匹配了纤夫们队列的同时，整个画面也因此具有了强烈的压抑感。画面颜色昏暗迷蒙，映照着画中角色的境遇，这种色彩的应用也是画家创作心境的写照，这些形状与色彩的形式感都为画面的主旨起到了烘托的作用。这一作品是形式美感与内容完美结合的典范之一。
影视艺术，随着科学技术的日新月异，影视媒介体所具有的独特性使得影视本身也独立成为一门视觉艺术。任何艺术都存在形式与内容的表现问题，两者的丰富变化，才引发各门艺术中的百花齐放。在影视艺术的发展史上，也曾出现过艺术形式与内容的调和问题，即影视究竟是该再现生活，还是追求纯粹的视觉形式。先锋派电影希望影视能够摆脱文学的、史诗的或戏剧的内容，它所选择的道路与“抽象派”绘画如出一辙，一味追求抽象的形式和“纯粹作用于视觉的”形式结构。巴拉兹?贝拉指出：“排斥虚构剧情的倾向是朝着两个方向发展的：一是表现赤裸裸的事实，一是表现纯粹的现象。前者的目的是只表现物象而不要形式，后者的则是只表现形式而不要物象。这种倾向一方面导向对纪录片的盲目崇拜，另一方面则导向纯粹的视觉形象、光怪陆离的光学效果和‘绝对’影片的无目的的形式把戏。”先锋派电影正属于后者。以影片《一条安达鲁狗》来说，它是先锋派电影中出现的超现实主义电影的一部代表作品。影片没有任何情节，只是一系列无逻辑、无理性的镜头，一切只是为表现而表现，以纯电影的形式展示出来。然而电影创作的实质应该是反映生活、反思现实并留给人深刻记忆的，纯形式的电影表现只能被特定的人群所理解和欣赏，却不能为更多的观众所接受，从这一点上来说，作为以心理学为普遍的基本原理，并依靠心理学向更多的人传播观念的影视艺术来说，便有些违背它的初衷了。大卫?波德维尔对电影的形式作出如下的阐述：“形式即系统，它是一个管理着各个部分之间结构关系的内在系统。”如果说《一条安达鲁狗》是利用纯然的形式让观众感受到混乱与迷离中的压抑情感，那么另一部影片《生死停留》则做到了形式与内容的完美结合。它并非去讲述一个完整的故事，而是为了展示一个虚拟的空间，一个垂死人的最后的臆想。侧重于精神状态的描绘，人物越临近死亡，人物所臆想情节愈发混乱。其叙事空间是跳跃的，人物关系不明确，要将主观臆想用镜头语言呈现，由此也产生了错乱的空间，抖动的画面，交错的时间，也正由于这种非传统的叙述手法和意念化的内涵表达，影片的形式与内容就更加无法分离。这部影片无严格的规范和既定的主旨，它的重点就是要传达梦境般的游离过程，似乎对影像片段形式感的依赖超出了对叙事的要求，然而叙事的段落也是传达精神的基本支撑。由此可见，如果剥去了这种形式，影像本身也就毫无冲击力可言。[2]
“剧情(故事)正像一幅人像，只有作为一个结构严密的整体，它才能通过它的艺术设计而具有表现力，并且只有这样，它才能使它的全部原始构成素材发挥最大的作用。但如果我们想撇开形式来表现素材，那么素材就不会成型，因而也就不可能构成形象。正如一件木制的家具一旦被打烂，它便成为一堆木头。”不同艺术由于其媒介的不同，形式变化也会各异。无论是我们提到的绘画艺术、影视艺术还是其他艺术门类，它们在各自的艺术体系中都存在内容与形式的调和问题，只是由于不同艺术品种的传达媒介、表现手法等要素的不同，所以在内容的选取和表现形式上存在各自的语言。我们承认了艺术门类的多样性的同时，对于艺术自身特色的发展也同样不能摒弃。形式与内容在任何艺术形式中都是两个不可分离的对象，如同两个发展体系，它们不是平行的，而是交织的，作为艺术创作者，也就是在这种交叉的碰撞中才产生出艺术的价值。
