《历史哲学》一书原是黑格尔在柏林大学的讲演合辑，原题为《哲学的世界历史》，由他的学生编订成集，命名为《历史哲学〉>。思辨哲学大师黑格尔把历史事件、民族精神这些经验事实串联起来旨在建构一个意在体现“精神”不断发展的世界历史哲学体系。弄清楚这一体系本身与黑格尔哲学体系之间的关系，特别是在黑氏著作中，哲学体系又是怎样与历史体系交织在一起的，对于我们了解黑氏本人思想及西方历史哲学演进历程不无裨益。
—、引论
何为历史哲学？在西方，历史哲学这一用词首先是由法国启蒙思想家伏尔泰首先提出的。伏尔泰认为历史研究不应局限于史实的记载与罗列，更应该进行一种理性的思考，从中发现规律，找出不同国家、不同时代之精神。
大哲康德认为，个别人的行为只是出自其自身的意识，但大自然（也即上帝）自有其意图和目的，人类整体的行为必定符合大自然的设计。单个的人不可能了解整个宇宙的目的，只有人类整体才能实现自由，进入所谓“自由王国”，个别人谈不上自由，这与马克思认为未来社会发展目标乃是全体人全面发展而充分的自由这一思想是一致的。康德的历史哲学把自然和历史，必然与自由看做两个分离的领域。自然界没有历史和自由，历史中也没有必然与规律。历史是自然演化的较高阶段，但从根本上又不同于自然，历史只服从自由，而自由的实现必不依赖于某种规律的保证，相反，自由是对自然（必然、规律）的克服。康德认为，人类历史的出现是奇迹，是规律（此指可周而复始、循环往复的规律）的中断。历史事件是一次性的，每一历史事件都是如此而且也必将永远如此。自然界也没有奇迹，只遵从规律，所以谈不上历史。剧变乃属于人类历史的专利，所以人类历史要高于自然界。康德认为，“文人们那么赞颂过的黄金时代的投影’[^是空洞的赞美，在接近自然状态的古代，人类存在的价值并不比动物高多少。应该说，康德的历史哲学是承认历史前进性的，没有目的、目标的历史自然谈不上有什么意义，历史过程之所以有意义，乃在于它对未来有影响，这就突破了典型循环论史观对历史目的和意义的诠释，从而也为黑格尔历史哲学的产生准备了认识论基础。
二、黑格尔历史哲学的主要精神(认识论基础）
在黑格尔的世界历史哲学体系中，世界是一个整体，从东方到西方，各国的历史被当做世界历史发展的一个个阶段，他把这些阶段按照自己的组织逻辑进行了排序。古代东方世界是世界历史的幼年期；古代罗马世界是成年期；到了日尔曼时期，包括欧洲中世纪和近代，直到黑格尔生活的19世纪前半期，他认为世界历史进入了老年期。从此，
“精神”固定了，不再向前发展了。当然，这只是他的一家之言。在黑格尔的世界体系中，非洲和拉丁美洲被排除在外，因为居住在那些地方的民族不具有“精神史”，因而也谈不上是“世界历史民族”。美国，在黑格尔看来，代表着世界的明天。在黑格尔的体系中，西方历史有一个连续发展、不间断的特点，这点不同于停滞的东方。那么黑格尔世界体系是建筑在什么样的认识论基础之上的呢？
概括地说，黑格尔的认识论有三个要素：首先必须明了何为“精神”。黑格尔认为“世界”这一名词包括“物理的自然”和“心理的自然”，并且“物理的自然”包含于世界历史之中；但是，他声明他要研究的世界历史属于“精神”的范畴2]。质世界只是自在（即物质世界隶属于精神）精神京尤像一颗种子，它包含了未来生长成树干、果实、叶子的全部内在因素，整个世界历史的展开不外是精神的自我实现；所以，要了解世界历史发展的奥秘，首先要了解精神的本质。黑格尔从精神的对立面物质入手，通过逻辑演绎来规定精神的本质。简言之，物质由于地球引力而受束缚，它的对立面精神的本质就在于能挣脱这一引力，这就是自由，即自由就是精神的本质。黑格尔认为，世界历史的发展就是人类自由观念由隐到显，最终成为完全的自我意识的过程；所以，东方只有一个人的自由，其他所有人都还没意识到自己是自由的。在希腊人那里，自由意识开始在一小部分人群中生长（而非一个人）这部分人就是奴隶主，所以希腊人中只有少数人拥有自由；而在罗马，产生了能赋予公民普遍自由的“国家”形态，它比希腊“城邦”要好，但自由仍只惠及“公民”，个体自由和普遍自由还没有找到最后的结合形式；只有到了日尔曼世界，基督教缔造了一个普遍的精神世界，整体人类（包括一切个体）的自由才能成为自觉意识（充分的自我意识）所以，追寻世界历史的发展无非就是追寻人类自由意识的发展，它不但是世界历史发展的必然，而且它的发展阶段，也就是世界历史发展的阶段，可谓真正的世界史即自由意识即自由意识的觉醒史。
黑格尔认识论的第二个要素是“精神”自我实现的方法和手段。自由是内在的观念，但其实现的方法及手段是外在的。黑格尔认为，人的需要、欲望、热情、兴趣（即人之欲求）是人类一切行为的源泉，在此基础上产生了人类行为的目的及意志(即欲求的对象）它和精神观念一起织成了世界历史发展的经纬线。他认为，个人的意志和目的尽管不同，但在国家之中个人意志与普遍精神获得统一，随之而有了法律和政治秩序，也产生了历史上的伟大人物。所有这些都是精神为达到其目的所需的外在手段和方法，也构成了世界历史上的一幕幕戏剧。黑格尔把历史上的伟大人物称为“世界历史个人”或“世界历史人物”，因为他们在追求自己目的的时候正是实现着精神在世界历史中的展开，他们是在做“世界精神的代理人”。当然，伟大人物自己并没有意识到这一点。
黑格尔认识论的第三个要素是考察“精神”通过外在的方法与手段要实现什么目的。他认为国家形态。在国家的范围内，个人自由通过法律、道德和政府这些积极的外在形式得以实现。所以，黑格尔有着强烈的民族国家的认同意识，他认为国家构成了实体和存在，这也是当时欧洲近代民族国家给予黑格尔的印象。在民族国家的基础上，“民族精神”自然成为他考察的对象。他认为每一个民族都有其独特的民族精神，这些民族精神在现实的客观世界中表现为各不相同的宗教、政体、伦理、风俗、科学、艺术等，这些方面都是黑格尔认为不同民族精神的具体内容。到此为止，哲学（精神）世界的历史与客观的历史就结合起来了。
以上是黑格尔认识论的三要素，从主观的“精神”开始，经寻求这一精神在客观世界的具体表现，最后使人的精神在更高的水平上回归新的自我；所以在黑格尔的《历史哲学》中，精神虽始终是主体和目的，但主体意识与客观现实的关系问题也始终是他考察的主线。这样，世界历史上一个个民族的发展就构成一个个认识的阶段，形成一个个认识的概念，精神也就从低到高不断演进；这也完全符合黑格尔的辩证法，即自由精神的发展通过一系列概念的扬弃来加以实现。一方面，它自己决定自己；另一方面，它又自我扬弃，在扬弃中获得一个更加丰富的新自我。在每一阶段，主观的精神与客观世界的对峙和斗争都必须通过旧形式的不断扬弃和新形式的不断诞生才能得到解决，这也是他考察世界历史进程中各民族演变斗争的一条主线。在这里，哲学辩证法与世界历史发展进程合二为一了。
黑格尔的认识论特别强调精神的作用，他称之为“绝对精神”。他认为，一个民族其特殊的精神是与生俱来的，所以要了解一个民族，首先就要熟悉该民族的精神，要做到这一点，“不但先要有一种训练过的抽象能力，而且对于‘观念’要有一种密切的认识”，“必须先天地熟悉属于整个范围的各个原则”。黑格尔强调在考察世界历史时，研究者本人先要具备某些方面的知识和哲学上的抽象能九这种素养即“悟性”和“理性”。
三、展现为精神前进的世界历史体系
毋庸置疑，黑格尔考察历史的方法是一种哲学的方法；他是沿着一条哲学的思路来考察历史的。情，就是取得并且认识这种过渡里所包含着的思想”[4],那么黑格尔本人在对历史的哲学思考中获得了什么思想呢？前面已经说过，他认为精神的本质是自由，所以一部世界史在他看来就是人类自由以及自由的自我意识逐步实现的过程。对个体来讲，自由表现为每个人的兴趣、热情和冲动；对“绝对精神”而言，则是实现全体人类的自由。个体自由与人类普遍自由只有在国家的范围内才能实现统一，历史上不同民族是这种统一的不同实现程度和具体表现形式。黑格尔说：“世界历史是精神在各种最高形态里的、神圣的、绝对的过程的表现—精神经过了这种发展阶段的行程，才取得它的真理和自觉。这些阶段的各种形态就是世界历史上各种的'民族精神’,就是它们的道德生活，它们的政府，它们的艺术、宗教和科学的特殊性”[通过各阶段的外化，人类自由必将随“绝对精神”的要求而实现，世界历史也就实现了它的目的。以上就是黑格尔从精神的历史向客观世界历史过渡的思路；自然，这种思路有很大的局限性。黑格尔有关精神的本质，关于自由的观念都产生于他所生活的时代，都是欧洲文艺复兴和启蒙运动的产物。
在《历史哲学》中，黑格尔首先考察的是世界历史的地理基础，这是由于精神脱胎于自然，人类也是自然之子。他把地球上的地理状态分为三类，并认为地理的差别会造成该地居民思想上的差异。第一种，干燥高地和广阔草原，这里生活着游牧民族，不能产生高尚文明。第二种是大河流域包括中国的长江、黄河、印度的恒河流域及埃及的尼罗河流域。这些地区发展了农业，成立了大国，但产生不了高尚的精神；第三种是海岸区域，在那里，大海的无限会促使人类进行冒险和征服，激发出无穷的想象力和创造力，所以创造了伟大的民族，加之交通便利，连接三大洲的地中海理所当然成为了世界历史的中心。
太阳东升西落，黑格尔认为人类历史发展也是这般：亚洲是历史的起点，欧洲是历史的终点。这样他从东方世界开始叙述，包括中国、印度、波斯等古老民族，然后是希腊和罗马，最后是日尔曼世界（包括欧洲中世纪以来的主要国家，特别是普鲁士）并依次把它们称为历史的幼年、青年、壮年和老年时期。以上是黑格尔哲学观念的世界史体系的基本框架。
发生并向欧洲扩展的时期，随后的法国大革命和拿破仑战争以及法国波旁王朝的复辟，这些具有欧洲范围意义的历史事件必定对黑格尔影响深远。这些影响既包括自由、平等、主权、科学、理性和乐观的进步史观，也包括大革命造成的巨大破坏及随之而来的欧洲思想界的反思。在德国，由康德开启了浪漫主义新风，出现了代表这一思潮的狂飙运动，这一运动中的成员既有对启蒙革命成果予以肯定，又有对革命破坏性的恐惧，黑格尔的思想深受这一思潮的影响。
在黑格尔历史哲学中，一方面我们看到了文艺复兴、启蒙运动带给他积极向上的信念，他相信人类历史是一个连续进步的发展过程。当然，他着意考察的是人的精神。在他看来，人既是精神，又是理性，只要人具有了自觉的自我意识，就可以获得自由。只要他去寻找它，他便可在外在的世界中发现理性。另一方面，黑格尔对抽象的自由已不再迷恋，而是转向了国家；所以他并不提倡个性无限自由发展，而认为个人自由要受制于国家。在罗马世界，个性自由开始被普遍原则淹没，被统一进国家的法律和秩序中，即公民。日尔曼人接受了这一原则，并添加了自己崭新的精神，从而创造了现代欧洲的政治体制。
黑格尔历史哲学的影响主要在认识论方面。黑格尔历史哲学，如同他哲学的其余部分，具有强烈的思辨性，同时黑格尔还继承了一些前人的思想遗产来发展自己的历史哲学体系，如本文第一部分强调康德历史哲学给予黑格尔的影响。黑格尔对前人之继承还表现在具体的哲学方法上。18世纪，德国古典哲学趋于鼎盛，康德、费希特、谢林、黑格尔等大哲纷纷涌现，把德国古典哲学推向前所未有的高度。康德前已略述，费希特认为哲学家只要追寻先验的线索，不必借助历史事实，他从人本身出发，寻找“自我”的发展过程。他把人类历史划分成五个阶段，即天真时代、权威时代、无知时代、科学时代和艺术时代，认为到了最后一个阶段，人将变得自由和完美，与理性完全吻合。继费希特之后的谢林一方面继承了费氏的先验史观，另一方面专注于探讨精神和自然的关系，认为这种关系表现为理性和实在的关系，他认为“自然是可见的精神，精神是不可见的自然”，二者不断前行，历史成为绝对展开的一个过程，他还把这一过程分为命运和天数统治时期、自然统治时期和未来阶段。由上可知，黑格尔的哲学观念和历史哲学观念都有明显的渊源传承，绝不是无源之水、无本之木。
在此举出黑格尔历史哲学产生的时代背景和思想渊源，意图并不在于仅仅讨论这种背景和思想的继承本身，而是为了说明在黑格尔生活的那个年代，西方思想界在历史观认识论上发展到怎样一个阶段。先进的思想必先有适于它生长的土壤，思辨历史哲学观是当时西方，特别是德国思想界普遍具有的一种思维素质与特色，它是人类历史认识论发展中的一个重要阶段；当然，黑格尔是其中卓越的代表，无愧为思辨的历史哲学大师。
