中图分类号G210 文献标识码A 文章编号 1674-6708（2014）120-0021-02
新闻自由思想在近代中国的产生和发展经历了近一个世纪的探索。创刊词通常包含办刊宗旨、内容定位和办刊目标等，不仅反映了报刊的创刊背景、创刊目的、报刊思想宗旨、报纸定位，更反映了编辑部的社会意志和新闻思想。从创刊词的视角研究新闻自由思想在近代中国的形成是很有价值的。
1晚清时期（1940―1905）：萌芽但未产生
鸦片战争后，晚晴仁人志士们逐渐意识到报纸的作用，开始创办报刊。
1.1此阶段新闻自由思想的表现
1.1.1对新闻事实的认识出现
新闻反映客观事实是新闻自由主义的前提，这一时期对新闻事实的认识开始出现。例如1872年创刊的《申报》，其创刊词《申报馆告白》中提到：“凡所记载的事务必求其真实，没有任何的虚妄，读者一看就容易知晓”；到了1902年的《大公报》创刊词中也提到：“它是秉承是是非非、原原本本公正的。” 二者都强调了新闻尊重客观事实的思想。
1.1.2对报纸功能的认识：上通下达、开民智
在思考救国之路时，报人对于报纸的作用有了初步认识。《时务报》创刊词《论报馆有益于国事》开头就道：“根除闭塞求其通畅，这样便有利于发挥舆论阵地的作用而使天下清明”，申明了“去塞求通”之宗旨；《国闻报》创刊词《国闻报缘起》中结识了“通”的含义：“‘通’包含了两个方面内容，一是通上下之情，一是通古今之变，以求国家的自主自强。。
1.2此阶段的特点及其原因
这一阶段的新闻自由思想相关认识出现，但尚未产生。报刊创刊词中关于新闻自由思想的只言片语的表述并不代表着新闻自由思想的产生。具体特点有：第一，.新闻自由让位于救亡图存思想。第二，对言论的重视超过新闻本身。
形成以上特点的原因主要为：第一，晚晴知识分子并未接触到系统的新闻自由思想。传教士办报的新闻实践夹杂了很多政治目的，且没有传播系统化的理论，晚晴知识分子并未接触到系统的新闻自由思想；第二，中国封建文化思想体系根深蒂固。中国拥有几千年的封建历史，新闻自由思想不可能轻易在本土生根发芽。第三，民族危亡时刻，办报救国是当务之急，新闻自由思想是附属发展的思想之一。
2辛亥革命时期（1905―1912）：产生但未实现
这里的辛亥革命时期指从1905年同盟会成立到1912年袁世凯篡权。这个时期，“不论是革命派还是改良派，都坚决反对清王朝对民众思想言论和自办报业的严重禁锢。在宣传政治主张、实现社会动员上，其对自由报刊的利用程度是前所未有的。”
2.1此阶段新闻自由思想的表现
2.1.1“监督”“权利”概念的出现
新闻自由中的内涵之一就是媒体自由发表意见，监督政府。在辛亥革命时期，“监督”的概念开始明确出现在报刊创刊词中。1907年创刊的《民呼日报》在其创刊词《宣言书》中说道：“政府有保护人民之责，人民亦有监督政府之权。政府不能保护其人民，则政府的资格就丧失。” 说明人民与政府间的权利义务。
2.1.2对报纸功能的新认识：宣传、开风气
这一时期，报人们对于报纸功能有了进一步的认识，报纸的教化和宣传等功能被报人所熟知且加以实践。1905年的《民报》中创刊词说道：“使我们的理想能尽快灌输于人们的心里而成为广大人民群众的自觉行为” ，在实践中，《民报》也真正实践了这一宗旨，宣传“三民主义”。
2.1.3“言论自由与出版自由”的观念体现
这一时期，报人们对言论自由的呼吁不断加深。《民呼日报》的创刊词末尾说道：“自今以往，凡向当权者所欲言而不敢言、不能言、不忍言者，都将可以在这里大胆地发表自己的言论” ，体现了报人们对于冲破言论封锁，追求言论自由的渴望。
2.2此阶段的特点及其原因
此阶段的新闻自由思想产生，但未真正形成。报人们开始呼吁新闻自由权利并付诸实践，但他们对新闻自由思想的认识仍存在问题，新闻自由思想有待形成系统。具体表现为：第一，对西方新闻自由思想的工具化认识；第二，新闻自由是政党的自由而非人民大众的自由。资产阶级所强调的新闻自由往往是一种政党的新闻自由，一种狭窄的精英的言论自由。
形成以上特点的原因为：一方面，缺乏“天赋人权”等理论基础。西方新闻思想的产生是以“天赋人权”等理论为支撑的，而在中国缺乏这样的理论前提；另一方面，辛亥革命尚未从根本上改变旧中国社会性质，中国社会各个方面仍未走出半殖民地半封建社会性质的桎梏，知识分子对新闻自由的认识仍是工具化的。
3辛亥之后到五四（1912-1921）：实现但有挑战
1912年到1921年（中国共产党成立之前）有两件大事，即新文化运动和五四运动，新闻自由在此阶段得以实现。
3.1此阶段新闻自由思想的表现
3.1.1新闻独立的意识出现
新闻的独立首先在于新闻与言论的独立。《晨报》创刊词中提到：“那些有高瞻远瞩的人，敢于危言谠论，言常人不敢言，这正是新闻的本能” ，强调了新闻从业者独立言论的意识；新闻独立还体现在为经营独立，1918年，邵飘萍自筹资金创办《京报》，将《京报》作为实践和推行他的新闻改革的“试验所”。意味着报纸从根源上走向自由。
3.1.2对新闻自由的主张
这一阶段，对新闻自由的关注的成熟体现在各个方面。《新青年》创刊词《敬告青年》中说：“利刃断铁，快刀理麻，决不作牵就依违之想，自度度人，社会庶几其有清宁之日也。” 这里主要指对于青年人的要求，但其中也可看出对于自由的主张，尤其是“决不作牵就依违之想”一句。
3.2此阶段的特点及其原因
这一阶段，新闻自由思想基本实现，且达到了一种理性的自觉。具体特点为：第一，新闻本位的回归。以邵飘萍为代表的新闻人在实践中提出了“以新闻为本位的思想”，新闻本身的关注提高；第二，但新闻自由的境况并不乐观。新文化运动和五四运动无法从根本上改变新闻自由思想存在的社会基础，新闻自由思想的发展仍然受到诸多限制。
分析其原因，笔者认为有以下几点：第一，新闻界对于新闻自由的认识加深。新闻界对新闻自由的认识由浅显的工具利用到了对新闻本身的关注，并把新闻自由思想作为实践的宗旨；第二，新文化运动与五四运动的影响。新闻自由思想得到了发展的机遇，基本实现。但也因为两大运动的影响集中于思想文化领域，对社会政治经济等的改革进展不大，因此，实现了的新闻自由前景并不乐观。
综上所述，中国近代新闻自由思想的产生与发展是一个漫长的过程，在五四时期基本实现，但仍存在问题。近一个世纪，新闻人对其的认识逐渐加深但并不系统，这与当时的社会历史情况相关。近代报刊的创刊词为研究提供依据，使研究具有时代贴合性和还原性。但由于年代久远，所述思想也不一定全面，有待完善与更正。
