《祝福》最初发表于1924年上海的《东方杂志》上，后收入《彷徨》，是鲁迅最优秀的短篇小说之一，其中的祥林嫂是为广大读者所熟知的文学形象之一。
祥林嫂是一个勤劳、坚强、善良的劳动妇女，但同时又是被践踏、被愚弄和被抛弃的典型，她最后的悲剧命运到底是由谁造成的呢？是谁把这样一个纯朴的劳动妇女逼上绝路的呢？我认为主要跟以下几个人有关。
一、鲁四老爷
他是剥削人民的地主阶级的代表人物，是封建礼教的顽固守护者，是迫害祥林嫂的元凶。他“是一个讲理学的老监生，大骂其新党，没有什么改变”。“讲理学”即信奉程朱理学，监生是指国子监生员，这类人极其保守，对于时代也极其隔膜，新党指康有为，表明其思想还停留在戊戌时代，对于五四时期的新文化运动则毫无所知，可见其背时。
我们再来看他的书房布置，“极分明地显出壁上挂着的朱拓的大‘壽’字，陈抟老祖写的，一边对联还在：‘事理通达心气和平’，一部似乎未必完全的《康熙字典》，一部《近思录集注》和一部《四衬书》”，从这里可看出主人的思想情趣和文化爱好。鲁四老爷的东西大抵和理学有关，陈抟虽说是个道士，但他的学说为理学大师周敦颐所赏识，所以挂个“寿”字。而那对联也是理气十足，据说上联是“品节详明德性坚定”，几本书可见其理学修养并不高。从书房的萧条、破败的气象也可以推知，鲁四老爷对自己所坚决拥护的理学态度和自身的素质可谓外强中干，而这在文章后面则表现得淋漓尽致。
祥林嫂死后，鲁四老爷大发其怒，毫无同情之心，骂之“谬种”，这与他所挂的那副对联格格不入，同时可以看出他毫无同情之心，忌讳却颇多，因为临近祝福，对祥林嫂的死用这样的隐语代替。《近思录》中“鬼神者二气之良能也”，读书是一回事，行动却又是一回事。听说祥林嫂是寡妇，四叔“皱了皱眉”，知道她可能是逃出来的“就一皱眉”，这与理学家是不相称的，可见他的心性修养还没到家。祭祀时不准她沾手，说她是“败坏风俗的”，不讲理学的四婶却有些同情，“把她赶到卫老婆子家”。理学家如此行事，则事理既不通达，品节也不详明。这些旧道德的提倡者们，不支持新学说、变法也就算了，如果他们真的能够精通国粹，通晓古文，于旧道德遵行不悖，也倒不失为一种主张，但是他们说一套，而做的却是另外一套，虚伪之极。中国封建制度下的教育体系仿佛是坚不可破的，培养出一大批尊古的大学者，然而，在这其中，却不乏这样一批外强中干的“伪学者”，这实在是一种讽刺，也是一种悲哀。鲁四老爷这位“伪学者”的所作所为，直接把祥林嫂推向了痛苦深渊的边缘，让她无所适从，对自己产生了怀疑，才相信了后来柳妈的鬼神之说，走向灭亡。他们在祭祀时不让祥林嫂碰酒杯、筷子等东西，第一次，祥林嫂疑惑地走开了；当祥林嫂捐了门槛之后，再次去拿东西时，四婶仍旧不让她碰，这次，祥林嫂像是受了炮烙似的缩手，脸色同时变作灰黑，也不再去取烛台，只是失神地站着。从此，祥林嫂的精神也更不济了。正是这位所谓理学家的迫害，摧毁了祥林嫂的精神。
二、看客
这些人是当时那个社会中最愚昧、最可悲的人。她们没有受过正统的教育，有的只是几千年来封建的思想，她们麻木不仁，不懂得同情别人，内心极度空虚，把别人的悲哀当做生活的调味剂、笑料， 她们的兴趣只在于赶热闹而已，要想从她们身上得到同情和帮助，自然是妄想。她们脑中全是三从四德的保守思想，对于祥林嫂的反抗嗤之以鼻，讽刺她“白撞了一下”，她们不懂得什么是反抗，只会服从于命运的安排，所以对别人的反抗不屑一顾。这类人在鲁迅的小说中有过许多次反映，他们占的比例是相当大的，也是造成这个冷漠的社会的主要原因。在《祝福》中，其中一个典型的代表人物便是柳妈，她同时也是给祥林嫂灌输封建礼教思想的人。她本身就是一个深受封建礼教思想毒害的小市民，她的本意是好的，她希望把祥林嫂救出苦海，她那些迷信的信条既给予了祥林嫂无限的希望，但同时又是摧毁她精神把她推向无底深渊的罪魁祸首。她告诉祥林嫂，只要去庙里捐一条门槛，就能赎清自己的罪。于是，祥林嫂就听从柳妈的建议，拿出自己几乎所有的积蓄，去庙里捐了一条门槛，她终于有了一种如释重负的感觉，“神气舒畅，眼光也分外有神，高兴似的对四婶说，自己已经在土地庙捐了门槛了”。然而，事与愿违，她周围的人对待她的态度没有丝毫改变，就这样，祥林嫂彻底绝望了，她不明白这是怎么回事。从此，祥林嫂开始走向封建礼教给她设置的巨大的陷阱，并且越陷越深。
三、祥林嫂的婆婆
祥林嫂从夫家逃出来后，第一次来到鲁镇，大家都喜欢她，“口角边渐渐有了笑影，脸也白胖了”，她以自己的反抗为自己赢得了生命中短暂的春天。如果没有她的婆婆，她不会被逼再次嫁给贺老六，也不会再次经历丧夫、丧子之痛，也不会再次回到鲁镇去面对人们的冷嘲热讽，也不会忍受精神上的摧残，她的生活将会是另外一番景象。然而，这一切都被她的婆婆毁掉了，祥林嫂的婆婆之所以有这样强大的权利，还是源于封建礼教中“父权”的影响。在鲁镇，鲁四老爷应该是有一定权力和地位的人，作为自己家里的仆人，他是有一定的管制权力的。然而，当祥林嫂的婆婆来要人时，四叔只说了“可恶，然而……”后仍旧放走了祥林嫂，这正是摄于“父权”的强大力量。
四、“我“
在祥林嫂问及“我”灵魂的有无问题时，“我”支支吾吾答不上来，最后在祥林嫂的逼问之下，以“说不清”三个字结束了谈话，“说不清”是一句极有用的话，不更事的勇敢的少年，往往敢于给人解决问题，选定医生，万一结果不佳，大抵反成了怨府，然而一用这“说不清”来作结束，便事事逍遥自在了。“我”应该是一个接受新思想、新知识的知识分子典型，在别人看来应该是万事通达、明事理，能为愚昧无知的民众解答谜题、指明道路，引导他们勇敢面对人生的指路人。而实际情况却相
悖，他们所学的所谓知识根本经不起实践的考验，不能解决任何问题，也只是纸上谈兵而已，每当遇到这种情况，他们总会选择逃遁。文中“我”两次“决计明天要走了”，在不祥的现实面前，逃遁是知识分子常用的手段，这些新青年，是这个万恶的旧社会中一股新生的、有远大抱负和强大生命力的力量，是社会的希望所在，是拯救蒙昧群众的启蒙者。然而，在现实面前，他们却经受不起任何考验，灰溜溜地败下阵来。我们的社会还能依靠谁呢？同时，“我”也不同于四叔，在得知祥林嫂死后，“我的心突然紧缩，几乎跳出来，脸上大约也变了色”，说明内心还是同情不幸的人们的，然而，在强大的对手面前，“我”的力量是渺小的、微不足道的，无力挽救现实，面对祥林嫂这样的“呼救者”，新青年选择了逃遁，祥林嫂想要在即将绝望的时候抓住一根救命稻草，希望能从这位新青年身上得到一些精神上的慰藉，为自己找到活下去的理由。然而这根救命稻草却抛弃了她，没有给予她任何活下去的勇气和希望，直接导致了祥林嫂最后的死。先进思想武装下的青年也不过如此，真是可悲。
从表面上看，祥林嫂仿佛是由以上这些人迫害致死的，但这些人又是被什么迫害的呢？归根结底，他们都是封建礼教的牺牲品，祥林嫂的悲剧命运，就是由封建礼教掌握下的夫权、父权、族权和神权造成的。这篇小说正是通过对祥林嫂悲剧命运的描述，强烈控诉和批判了封建势力对广大人民的毒害，从而引起读者的震惊和同情，以此来表现作者对社会的不满。
