因为周子健是一个没有留过学的博士,是在中国土生土长成长起来的科技人员,另外一个就是他的研究对象是煤炭,也就是和土打交道的人,所以他被称为“土博士”。
本科毕业于西安交通大学,硕士和博士毕业于华中科技大学。周子健攻读学位的所在专业一级学科动力工程及工程热物理是两所学校的优势专业。他因为被称为土博士,曾经调侃自己说:“土生土长”是在说自己从未出国留学,“土博士”是在说研究方向“土”:煤燃烧后的烟气中污染物排放控制。这一研究方向,相比能源,显得传统了,开展研究的人越来越少。
传统能源利用过程中的环境问题,是能源领域最值得关注的领域之一。因为新能源的研究还没有什么突破性的进展,还不能广泛的应用,所以在新能源成为主要的能源消费形式前,传统能源依然是人类赖以生存发展的保障。传统能源的高效、清洁利用是缓解环境污染、气候变化的有效手段。当然他参加福布斯精英榜的评选,初衷就是为传统能源领域发声。
周子健在煤炭清洁利用与污染物控制领域开展系统研究,重点关注煤炭燃烧过程中氮氧化物、汞以及二氧化碳的排放控制。目前,在相关领域发表SCI论文近30篇,获批国家发明专利4项,获得国家自然科学基金青年项目、国家重点研发计划子课题和中国博士后科学基金特别资助等项目支持。