一、《威尼斯公报》创刊时意大利经济下行
地理大发现之前，地中海沿岸是欧洲的经济中心。11～13世纪是意大利经济腾飞的重要时期。意大利参与十字军东征，建立殖民帝国。商业垄断和殖民地收入成为意大利新的经济增长点。
13世纪末期，意大利经济开始衰退。由于奥斯曼帝国的扩张，意大利失去殖民地收入。1347年前后，欧洲爆发黑死病，农田荒芜，许多城市出现饥荒，城市建设停滞；市场需求萎缩，经济情况进一步恶化。
衡量工业革命前某个国家经济收入的主要参数有人口规模、国家收入、人均国内生产总值等。“从14世纪初开始，意大利中部、北部人均国内生产总值下降了15%，年均增长率为-0.46%。”意大利的人均国内生产总值1300年为$1650，1800年为$1010。这表明，从14世纪开始，意大利经济已处于下滑状态，且持续了很长时间。
城市化水平也是经济状况的重要指标。从1000～1300年，意大利的城市化水平从5.12%发展到21.4%。欧洲常住人口在2万人以上的103个大城市中，意大利占到了24个。“从14世纪到19世纪初期，意大利的制造业收缩，城市化水平下降，曾一度引领意大利经济发展的因素就此持续稳定下降。”
“工业革命之前的经济增长率比较低，年增长率一直低于1%，更常见的是低于0.5%，而且还经常下降。”《威尼斯公报》创刊于1563年前后，正好处于意大利经济衰退期，所以《威尼斯公报》不是因为经济繁荣而诞生的。
二、新的经济因素不一定带来经济增长
《威尼斯公报》创刊的经济背景，一般解释为“出现资本主义生产因素的萌芽”，在当时的历史环境中，这种解释无法成立。此前的数据表明当时意大利的经济并不繁荣。
意大利最早出现资本主义萌芽，却未能促进经济发展，大概有这几个原因：
第一，欧洲经济中心迁移。奥斯曼帝国扩张，占领丝绸之路的要道，向商人征收高额税金，香料等商品利润下降。欧洲商人放弃该商路，这是威尼斯、热那亚衰落的重要原因。丝绸之路式微后，只能开辟新航路，加上传教的需要，大航海时代来临。地中海作为欧洲经济中心的地位逐渐下降，代之而起的是阿姆斯特丹、安特卫普等城市。意大利境内虽然出现了资本主义生产关系的萌芽，但是因为经济下行，经济中心转移，先进的生产要素没有与之相适应的经济环境，没有得到发展。
第二，教派分歧。基督教分为新教、天主教等多个教派。教派分歧首先是对商业的态度不同。到1500年，经济仍然是神学伦理的分支，教士基本上控制了世俗的经济活动。各教派排斥自由贸易，认为追逐利益有悖教义。宗教改革后，新的哲学解释出现：商业是一回事，宗教是另一回事。新的经济哲学将商业从宗教桎梏中解放出来，刺激新教地区贸易的发展，而天主教地区仍然在怀疑经济活动的动机。此外，新的商业机构也在新教地区首先出现。阿姆斯特丹建立了世界上第一所证券交易所，阿姆斯特丹的银行可以兑换欧洲大部分国家的货币，保险、专利保护法也相继出现。“现代资本主义经济的许多职能部门首先在欧洲的新教地区出现，而不是在天主教地区。”第三，对教育的态度不同。宗教权力的基础是对复杂文字的垄断，它强调的是连续性和时间。虽然当时有教会学校，但目的是培养体制内的神职人员。普通民众文化水平的提升，有助于理解《圣经》，宗教权威被世俗教育消解，一个新的社会系统正在形成。新教地区初级教育的覆盖率更高，经济运行情况更好；天主教地区初级教育覆盖率较低，经济发展缓慢。“到1830年，新教地区与天主教地区相比拥有更多的初级教育覆盖率：德国17%，美国9%，英国7%，在法国、意大利和西班牙这个比例只有3%或4%。”
三、报刊诞生的条件
一般来说，报纸的出现需要社会提供充足的物质、文化条件。社会对信息的需求，受众对外部世界的认知，社会各行业的整合，文化水平的提升，通讯、邮政手段的进步，城市化水平的提高等，都是报纸创刊初期的重要条件。
《威尼斯公报》诞生于1563年前后，这是欧洲早期的手抄报纸。1450年前后，古登堡发明活字印刷技术。在此后50年中用这种新方法就已经印刷了3万种印刷物。《威尼斯公报》早期的报纸可能主要是手抄新闻，基于活字印刷的快速传播，后期的报纸可能会应用到这项技术。威尼斯水运便利，手抄报纸可以借助便捷的水运送达其他城市。此时文艺复兴正深入开展，由此带来了社会识字率的提升。应该说，这些外部因素都有利于报纸的出现。
以上都是有利于报纸出现的因素，但都没有促进新闻事业的发展。新闻事业出现的标志是定期印刷报纸的出现。世界上最早的日报、周报出现在大西洋沿岸的西欧地区。当时意大利的经济已经处于下滑状态，不能为新闻活动的开展提供有利的经济环境。《威尼斯公报》内容以经济信息为主，可能是因为经济下行，生计难以维持，商人需要各地的经济信息来促进贸易的达成。所以，《威尼斯公报》的出现可能不是资本主义经济繁荣的结果。
作者：周昌（山东师范大学文学院，山东济南 250014）
