托马斯?哈代是十九世纪末期最重要的作家之一。他曾被弗吉尼亚?伍尔芙称为“英国小说家中最伟大的悲剧大师”，他经历了维多利亚时代和工业革命，他最著名的作品《德伯家的苔丝》深刻的反映了维多利亚时代的社会特点以及资本主义入侵英国农村后农民的悲惨命运。哈代在《苔丝》这部晚期作品中通过对苔丝这个人物形象的塑造，充分说明了苔丝悲剧命运的历史必然性。苔丝一系列悲惨遭遇都反映了深远的社会根源，展现了维多利亚时期的社会发展的历史进程。小说强烈的反宗教、反封建道德、反资产阶级法律的倾向，在当时尽管遭到了英国上流社会的反对，但却给广大读者以深刻的启示。
一、维多利亚时代特点对哈代的创作影响
维多利亚时代是英国历史上一个辉煌灿烂的时代。维多利亚时代被认为是英国工业革命的顶点时期，也是大英帝国经济文化的全盛时期，但在这繁荣与财富下掩盖的是工人阶级的贫困与不幸，为了谋生连妇女和儿童都要受雇到艰险肮脏的工厂矿山去卖苦力。在维多利亚时代，财富的分配始终不均，贫富对比十分明显。一方面，有贵族宫殿式的庄园生活；另一方面，则是农人破败的茅屋草舍。一方面，是工厂主舒适的生活享受；另一方面，则是失业工人绝望的生存挣扎。人们的生活水平相差太大，一个国家存在着天堂与地狱的鸿沟。
正是在这一时期，工业革命的爆发，对经济和社会结构产生巨大影响。后期，资本主义的迅速发展使传统的农业文化与现代的工业文化发生了激烈的冲突。哈代生活的时期目睹了这一新旧文化交替而产生的冲突。他在《苔丝》这个作品中也如实地反映了这一时期的人民生活痛苦的真实画面以及对社会问题的强烈批判。作家本身的命运观加深了小说的悲观主义和宿命论的气氛，作品的副标题是“一个纯洁的女人”，表达了作者对女主人公的鲜明态度。苔丝这个人物的塑造，全面见证了这一特殊时期的社会冲突和矛盾。苔丝勤劳善良，聪明美丽，是一个想凭自己的双手劳动谋生的纯朴姑娘，然而却受到资本主义社会的种种压迫和凌辱，最终把她逼得走投无路，酿成了她的悲剧。
二、从封建传统道德及资产阶级虚伪道德看笞丝悲剧命运的历史必然性
女主人公苔丝是一个勤劳善良、美丽纯朴的农家姑娘，同时在她身上又有着可贵的坚强、自尊和大胆反抗厄运的品格。苔丝的悲剧始于为了全家人生计去远亲家打工，却因年幼无知而被埃里克骗去了处女的贞操，成了一个“堕落”的女人，受到社会舆论的非议，把她看成不贞洁的罪人。在苔丝失身以后，她来到牛奶场当女工，和来自城里的具有“自由思想”的安吉尔真心相爱了。新婚之夜，苔丝为了忠实自己的丈夫，鼓足勇气向安吉尔讲述了自己以往的“过失”。但丈夫却不能谅解她，眼前的幸福就这样破灭了。她又忍住痛苦，毅然地独立谋生。但生活是残酷的，苔丝为换取家人的生存而再次违愿沦为埃里克的情妇；最后因为丈夫的回心转意使得绝望的苔丝愤而举起了复仇的利刃，终于成了一个杀人犯，最终不得不付出了生命的代价。
苔丝既是封建传统伦理道德的受害者又是资产阶级虚伪道德的牺牲品。在维多利亚时代，男人与女人在婚姻爱情上的地位是永远无法平等的。当时社会封建传统的贞操观念深刻影响着她的生活，最终成为她悲剧的思想根源。她心里始终有一种犯罪感、内疚感和自卑感，这使她不敢面对自己心爱的人，而那个口口声声说深爱着她的人安吉尔到了紧要关头却也选择了离开，最终使她在绝望中委身为埃里克作情妇。安吉尔虽然是有着开明思想的知识分子，但是传统伦理道德观念却在他的心里扎根，这使他成为资产阶级虚伪道德的体现者，而可怜的苔丝成了牺牲品。
三、从宗教信仰看笞丝悲剧命运的历史必然性
在资本主义社会，宗教成了反动统治阶级麻醉、欺骗和愚弄劳动人民的工具。埃里克是一个依靠商业致富的资产者和暴发户，更是一个残暴的恶棍。而正是这样一个应该受到道德强烈谴责的人却因为拥有地位和财富而被上帝原谅变成了一个劝人行善的牧师。真正的受害者苔丝一生都被打上不道德的烙印，被所谓的道德者鄙视，一生悲惨。可见，苔丝的毁灭和伪善的宗教是分不开的。
四、资产阶级法律制度的不公正成为笞丝悲剧的又一个社会因素
道貌岸然、为非作歹的埃里克无疑是造成苔丝悲剧的罪魁祸首，可他却受到了法律的保护，而真正的受害者苔丝却被判处死刑。可见在资本主义社会里法律制度都是以维护剥削阶级的利益和承认剥削阶级压迫人民的权利为前提的，是为维护其反动统治而服务的。而苔丝的悲剧也正说明了资产阶级政治制度的反动性，下层阶级的小人物在社会中是不可能得到公正待遇的。
综上所述，可以看出苔丝的悲剧是不可避免的，是要由资本主义社会制度来负责的。造成她的悲剧的因素都与当时的资本主义社会有着直接的联系，是资本主义社会的种种反映。正如苏联文学批评家阿尼克斯特所说：“苔丝招致毁灭的真正原因是属于现实的性质，女主人公的贫苦和无依无靠，社会上盛行的社会风习--这些情况都决定了这个女子的悲惨命运。”这句话也正指出了苔丝悲剧的根源是当时资本主义社会。小说对当时的封建传统道德、资产阶级虚伪道德和伪善的宗教信仰进行了无情的揭露。苔丝一系列的悲惨遭遇都反映了深远的社会根源，展现了维多利亚时代的社会发展的历史进程。这部作品是资本主义社会现实的真实写照，蕴涵着批判现实主义和自然主义的深远意义。
