《三国演义》中曹操与刘备究竟是不是一革命一保皇的关系？不是。法与儒只是他们表面的手段，实际都心存“异志”。曹操是先拟传矫诏，后挟持天子；刘备是先违规吸收外姓兄弟，后放弃宗亲刘协诏封的左将军、宜城亭侯等官爵，另作他图。那么，罗贯中为什么要对两位篡逆者大书特书，还通过曹操说：“今天下英雄，惟使君与操耳”？因为东汉天数已尽，理应改朝或换代，而曹、刘又是最先将个人志向与国家前途联系起来的人；最先实施破旧、立新同步战略的人；最先在激进与保守之间探索第三种——徐图——解决方案的人。二人共同组成了“三国”初期最高效的双轨制革命。且看他俩最初是如何巧借董卓、吕布等人掘得第一桶金的。
一、曹操刺董献刀是挑拨董王相争的大连环计
但凡喜欢《三国演义》的人，大都对曹操刺董未遂报以遗憾或揶揄，对王允所献的连环计则赞不绝口。实际上，王允哪堪与曹操相比，他只不过是曹操大连环计中的一个小环节而已。
先来作两个假设：一是假如曹操不去刺董卓会怎样？毫无疑问，继续默默无闻做他的“骁骑校尉”；二是假如曹操行刺成功会怎样？也只会是舍身为王允、李傕、郭汜或袁绍等人清了王侧、做了嫁衣。显然，这两种结果都不会是“有权谋、多机变”以及“宁教我负天下人，不教天下人负我”的曹操想要的。而他行刺献刀后的实际收益如何呢？赚得盆满钵满。向下，讨好了民众，得以迅速拢络一帮人马；向上，挑起了朝廷忠逆两派狗咬狗。在曹操刺董之前，董卓尚且抓不到保皇派领袖王允的辫子；王允则惧于董卓的淫威，只敢躲在家里低声抽泣。所以二人暂时相安无事。然而，当董卓调查到曹操行刺的宝刀借自王允时，二人就该反目了。七宝刀之于曹操的用途就如同貂婵之于王允。不禁要问，王允何以囤宝居奇、金屋藏娇？因为他是汉家的既得利益者、国家的超肥蛀虫！还有后文出现的大肆包养侍妾的董承，也是拼命维护自身利益的假忠臣。之所以说东汉当灭，除了帝王昏庸之外，还在于朝廷命官也没有一人是干净的了，乃一丘之“狗”。曹操看透了这一点。
其实，离间计的甜头曹操早就尝过，幼时曾故作中风状，诈倒于地，挑拨叔父与父亲的关系，“因此，操得恣意放荡。”此为人物个性铺垫。
二、曹操为什么要借刀，王允又为什么会借给他？
尽管此前“越骑校尉”伍孚行刺失败，尸骨未寒，但在绝大多数人看来，对付权勇俱备、形影不离的董吕父子还是只有行刺一条路。下一步在于 总结 经验、改良武器。曹操猜度到这种公众心理，便在王允的寿宴上自告奋勇提出愿借七宝刀，再干一场。王允顿时被曹操的慷慨陈词折服，以为天降神侠，就毫不犹豫取刀相助了。——他设寿宴的意图也是为了招新刺客。
但接下来曹操却全然没有了刺客最起码的果敢和献身精神，动作变得怯懦而又暧昧。白白错过了董卓“倒身而卧，转面向内”的动态时机，直待他卧定，能从“衣镜”中反观到到外人时，才掣出宝刀。这到底是怎么回事？难道堂堂刺客做不到比肥猪董卓倒身、转面的动作更快？难道经常出入相府的校尉不知道董卓床上装有“观后镜”？（他是连王允的藏宝都打探清楚了的。）而且即便抽刀时被发现，也还是有时间大臂带动小臂，手起刀落呀。何必迫不及待下跪献刀呢？
对此，曹操向陈宫的解释是：“今事不成，乃天意也！”哈哈，除了彼时彼刻的陈宫，谁会相信制天命而为之的曹操的辞典里有“天意”？只会是“我故意”！从这个视角看，曹操的演技堪称精湛。第一步，让董卓稍起疑心。由于董卓从镜中看到了他拔刀的全部过程，所以即便生疑也不至于太起急。第二步，让董卓暂时打消疑虑。曹操知道董卓生性贪婪，所以借来了一口着名的七宝刀，虔诚相献，令其无法拒绝；第三步，让董卓认定他就是行刺。曹操离开相府后，故作心虚，仓皇逃跑，董卓这才决定全国通缉。操虽败犹荣，一夜成名。
与此同时，王允偷鸡不着反蚀一把米，几乎没被曹操气死。他心想，求人不如求己，便放弃暗杀的单边思维，背水一战策划起美人计、连环计来。
曹操后来对陈宫说：“燕雀安知鸿鹄之志哉？”明骂董卓，暗中一定也包括王允。只是曹操没有过多地自我陶醉，旋即趁热打铁，高扬“忠义”、“讨董”的大旗招兵买马。曹操是野心家，更是实干家，他够资格“通吃”。
三、曹操为什么不让董卓“突然死亡”？
仅仅以贪生怕死或两面三刀来评价曹操是肤浅的，他刺董献刀的行为背后隐藏着深刻的思想创新。
首先，曹操希望改进解决矛盾的方式，变急图为徐图。残酷的现实告诉曹操，杀一个董卓不难，难的是还有无数个董卓起来，欲速反不达。董卓本人就是得势于宫廷厮杀，他身后更有李、郭、张、樊群狼觊觎。很明显，要想从根本上解决国家危机，须当有一批德才兼备的新锐整体取代朝廷的陈腐派系。但新人的成长和旧势力的垮台都需要时间。曹操改行刺为离间，便是将破旧与立新的矛盾引向了渐进的良性的更迭周期。
其次，曹操希望在儒、法之间寻找新的 哲学 理念。在很多人眼里，曹操是典型的法家，其实不然。如果他是纯法家，就混不进王允的圈子，也不会想到借刺董表忠心。当然，他更不是纯儒家，不会真为王允卖命。在曹操看来，国家仅仅依靠朝廷左、右两派争斗已经没有出路了，必须以下反上，以民反官。于是他就来了个借儒家之名，行法家之实。这一做法虽然仍旧偏于激进，算不上正宗的“儒法混”，但却很适于摧毁死而不僵的朝廷。早年的曹阿瞒无可替代！
第三，曹操希望改变“英雄”的价值观，变追求虚名小利为实名大利；变追求短期效应为长期利益。作为一名刺客，不管行刺成功还是失败身亡，都只能得到一时的赞誉，转瞬即逝。比如伍孚得到的就是一首小诗：“汉末忠臣说伍孚，冲天豪气世间无。朝堂杀贼名犹在，万古堪称大丈夫。”曹操却得到了一支令李傕、郭汜等奸党闻风丧胆的军队。
如果不是曹操步步为营，分期分批清剿忠逆两股极端势力，汉末的战乱何时才能平息？当曹操将个人价值和国家利益同时最大化之后，谁还 会计 较他刺董时的“熊”样呢？
随着曹操思维的转变，“三国”便出现了一个很有意思的现象：暗杀无一成功，离间无一失败。甚至还 发展 出了反离间计。战争正式进入智力 时代 ，英雄们都开始思考如何用最小的 社会 动荡换得最彻底的革命胜利。
虽说曹操瞧不起王允，但他还是相信，只要交上锋，重“智”的王允必能战胜重“勇”的董卓。所以他就放心地将灭董的任务转嫁给王允去办了。王允确乎留有一手，硬刀不灵用软刀，亮出了美女貂婵。
貂婵、王允的成功就是曹操的成功，而王允被逼跳楼则是曹操更大的成功。但是，在这一过程中曹操却没能战胜自己。自从完成刺董献刀的惊险一跃之后，他原本多疑的性格变得更加神经质了。不但在逃跑途中失手将吕伯奢全家灭门，还失口向陈宫暴露了“宁教我负天下人”的凶残本性。致使刚从董卓那里买来的“忠义”之名大打折扣。不过，从他放过救命恩人陈宫，说明他当时还不是“宁可错杀三千，不可放走一人”的纯法家。他的儒皮是逐层脱去的，直到头风痛不治，直到杀死名医华佗。行为是检验人生哲学的唯一标准。
四、刘备在吕布与曹操之间预设人和连环套
为什么《三国演义》第1回刘备出现在曹操之前？莫道君行早，更有早行人。刘备在曹操之前就开始着手谋划连环计了。曹操是意欲改朝换姓，所以他采用了立竿见影的天时连环计。刘备意在仿效刘秀，从逆贼手中反夺天下，所以他采用了后发制人的人和连环计。
虽然说“天时不如地利，地利不如人和”，但人和计谋也存在投入产出周期长的不足，往往准备在前，收获在后。刘备很有眼光，也很有耐心，早早便吸取高祖的经验教训，以楚霸王项羽为假想敌，结拜了能挑战未来任何勇将的关张兄弟。随着事态的 发展 ，刘备意识到这个对手就是吕布——一块曹操暂时还啃不动的硬骨头。当然，他也不想亲手杀死吕布，就像曹操不刺死董卓一样，
相对于口无遮拦的曹操而言，刘备注定活得更累，有时对“三位一体”的关张兄弟也要“喜怒不形于色”。比如，他的皇帝梦和不想杀吕布的想法。前一项我们很好理解，在家天下的 社会 里，异姓之人不会为谋求政权而结拜兄弟，将来子孙们长幼贤愚的世袭矛盾难以调和。刘关张之间的关系就非常微妙：刘备结义的目的一则用自己超越刘家单一姓氏的民主意识和人力资源整合能力感召世人，一生二，二生三，三生万物；二则借兄弟之勇武离间曹、吕两位劲敌，待中兴有望时再壮士断臂。关羽、张飞则相对单纯一些，报国安民、匡扶东汉的同时顺便捞点儿名利富贵。实际上用现在的眼光看，无论保刘汉还是保东汉，都不同程度偏右。他们畸形的兄弟关系源于畸形的封建制度。
那么，为什么第二项也不足为外人道呢？因为它也事关刘备的皇帝梦。试想，如果在虎牢关杀掉吕布，董卓必然也随之垮台，刘备只能眼挣挣地看着天下旁落。甚至还会拖累曹操。由于都心存 政治 图谋，刘备便和曹操来了个双赢，你举荐了我，我也助你一次。只是吕布相对于刘备作用更大一些，可反过来制衡曹操。
谁敢想象，刘备早就盘算着要放倒单骑会斗十八路诸侯的吕奉先，以及挟天子以令诸侯的曹孟德了，真是没有白长一副大耳朵啊！事实上他成功了一大半。
五、刘备在三英战吕布时蓄意瞒兄弟放吕布
第1回董卓尚未表现出大逆不道的本质，所以刘备劝阻张飞还有冠冕堂皇的理由：“他是朝廷命官，岂可擅杀？”当时关羽也站在刘备一边。但到第5回再饶过为虎作怅的吕布就无从说起了，况且关羽也偏向了张飞。怎么办？刘备有办法——“欲纵故擒”。只见他在关张与吕布战得难分难解的时候，掣双股剑杀进去了。随后就看到吕布对着“玄德面上，虚刺一戟，玄德急闪。吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便回。”之后玄德也假装不服气，跟着兄弟一齐追赶。
同样是略带遗憾的表演，刘备比曹操有过之而无不及。不但杀退了从未有过败绩的吕布，还让自己也成了战胜方不可缺少的一员；不但点燃了全国民众的除董希望，还博得了曹操和吕布的暗恋。
可以看出，刘备的离间方式与曹操的嫁祸不同，他是先激发双方对自己这位三头六臂之猛男的兴趣，然后再脚踩两只船。与貂婵的做法类似。相对来说，此类连环见效稍慢。
那么，如若刘备这块“短木板”不插进去，关、张二人能不能斩获吕布呢？一定能！只是回合、时间 问题 。张飞多次与他单挑都不分胜负，何况再来一个温酒斩华雄的关羽。俗话说担不加斤啊！刘备就是担心自己为项羽准备的关张兄弟太过强大，所以才冲上去帮倒忙。
可叹张飞口口声声喊吕布“三姓家奴”，却没想到自己也是被刘备欺骗的“异姓兄奴”。按照刘备的一贯作风，假如关张真打不过吕布，他早就逃跑了，哪还敢助阵？
后来，吕布和曹操果然就成为了刘备的“套中人”。比如当曹操准备以报父仇的名义征讨徐州时，吕布就抄了他的兖州、濮阳老巢。吕布自己没有捞到什么好处，却帮助刘备守住了徐州，致使陶谦一而再，再而三地向他推让徐州，名利双收。紧接着刘备又与张飞一个唱红脸，一个唱白脸，唆使吕布在徐州、小沛、下邳之间与曹操打消耗战，大大削减了曹操征服天下的锐气和速度。早年的刘备真是智勇双全、收放有余啊。
如同曹操刺董受惊后身体和性情开始变坏一样，刘备在三英战吕布之后也产生了兄弟芥蒂。尤其是关羽，开始怀疑刘备的私心了。你不仁我就不义，在忠君与尊兄之间，他选择了忠君，给刘备制造了大麻烦。
六、曹操和刘备互有失算，势均力敌
得益于新思维新手段的合理运用，汉末的天空次第升起了两颗明星。当第9回董卓覆灭时，曹操成了献帝苦盼的诺亚方舟；当第19回吕布殒命时，刘备也成了百姓呼唤的救命稻草。天时与人和，二人各得其所。那么，他们为什么都没有顺利吃掉对方呢？原因在于互有失算，聪明反被聪明误。曹操以为得罪一个县令陈宫不足为虑，没料到正是他让吕布如虎添翼，让刘备悄然坐大……刘备则以为失信一个二弟关羽无足轻重，不曾想他反助曹操解了白马之围，诛颜良斩文丑，致使曹操出人意料战胜了袁绍。须知刘备原本还要借袁绍遏制曹操的呀，就像曹操借李傕、郭汜之力铲除王允一样，环外套环。这也是当时刘备只身来到袁绍身边，帮他加油鼓劲的原因。很遗憾，刘备煮熟的鸭子飞走了。不知诸葛亮是否看到，先帝“中道崩殂”始于官渡。
比较两人的连环计，从 理论 上说，“人和”高于“天时”，刘备比曹操擅长谋划；从实践上看，曹操虽收官不严，但总算落实，曹操比刘备更有执行力。两位“煮酒英雄”就这样极不情愿地碰面了，形成了势均力敌的鼎足之势。
尽管站在国家的高度看，曹、刘是“三国”之初双轨制革命不可或缺的对立统一的整体，但就其个体而言，还是存有很多局限。（这里暂不讨论孙吴的作用。）
第一，他们的偏执思维。尽管他们都具有与众不同的“徐图”意识，但曹操还是太激进，太信奉天时决定论。刘协虽贵为天子，却不是刘家最有本事人，仅仅挟持他是不够的，而且不应该为刘室宗亲提供协作的机会，比如让刘备从刘协那里得皇叔之天时，从刘表那里得新野之地利。相反，刘备太保守，太相信人和决定论。具有讽刺意味的是，刘备自以为绰绰有余的人和却被曹操所用。关羽是人在曹营心在汉，而非备也！
第二、他们的特殊身份。1、校尉不是最底层的士卒，织席贩屦者不是最低微的贫民。2、他们一个是宦官之“后”，一个是皇室宗亲，都与旧王室有着无法割舍的干系。这些高起点是他们革命的有利条件，但也决定了他们不能完全站在民众的立场将革命进行到底。改朝换代，除了需要天、地、人多轨并行之外，还需要恒产到无产的层层深入。所以曹、刘后来又遭到了更低贱的诸葛兄弟和司马家族的二次革命。其中司马氏身份最低，且将天、人作了同姓合并，最终胜出。（山野闲人司马徽谋人和，养马倌司马懿占天时。）
第三、他们的庸常性格。曹操沾染了军人的尚武好斗以及阉党的反复无常；刘备则传承了手艺人的小资情调和汉室宗亲的自私自利。职业、环境和血缘决定性格，性格决定发展空间。
谁说罗贯中否定农民呢？恰恰相反，农民是他心中的救世主，地位越低，越具备仁、义、勇、智、慧的潜能。正如毛泽东所说：没有贫农，便没有革命。罗贯中只是不认同农民起义直接****旧王朝的想法或做法，新的贫农王需要战争提供足够民主的机会，也需要接受战争足够残酷的洗礼。
七、《三国演义》与《红楼梦》是 中国 文学之悲喜双璧
我们知道，《三国演义》中的政治集团、高级谋士之间存在或正或反的接力关系，实际上《三国演义》与《红楼梦》也是姊妹篇。表面看，它们一文一武，一缓一急，一阴一阳，毫不相干，其实内在的文学结构和 哲学 理念十分接近。譬如都坚持无神论，都运用了辩证法和逻辑律；譬如在人物关系上，黛玉、宝钗、湘云、香菱近似于刘备、曹操、孙权、诸葛司马。而裙钗心仪的贾宝玉则相当于英雄们谋求的“天下”（ 参考 汪宏华其它相关文章）。
两部作品最大的区别在于，《红楼梦》是一场关于“普通人”（贾宝玉）从冥顽走向自觉的大喜剧；《三国演义》是一场关于天下与英雄从创新堕入蒙昧的大悲剧。《三国演义》开篇形式喜人，出现了异姓寡头雏形——刘关张，以及号称“治世之能臣，乱世之奸雄”的政治神童——曹操。然而，这一切都是美丽的“乌托邦”，他们的真实动机和行为后果都是让封建等级、家天下等制度变得更加固若金汤。所有“三国”英雄无一例外。那么，就让这些封建家奴“都付笑谈中”吧，罗贯中遥望南天，掷笔三叹，似乎在等待曹雪芹横空出世！
