21世纪是一个信息时代、数字时代和知识经济时代。信息瞬间万变，知识更新换代频繁，它将极大改变着人们的生产方式和生活方式，也极大改变着人们的思维方式和学习方式，并促进学校教育越来越向网络化、虚拟化和个性化方向发展。目前，国家提出了西部大开发的宏伟计划。相对东部而言，西部地区地广人稀，资源丰富，但人才奇缺，经济、社会、教育发展较为落后，只有大力发展教育，才能促进西部大开发，尽快缩小和东部沿海地区的差距。因此，在发展传统教育的基础上，通过现代远程教育的发展，培养西部地区需要的人才就显得尤为重要。
西部农村中小学远程教育项目的启动为偏僻的西部农村中小学信息技术教育搭建了一个优质教育平台，填补了信息技术教学的不足。对推进和落实素质教育、培养教师的创新精神和实践能力、发展学生主体性和创造性起到了极大的推动作用。远程教育项目已成为推动教改，推进素质教育的强大动力，成为提高教育教学质量的重要手段
一 ：西部农村中小学远程教育产生的背景
西部地区的农村不同程度存在着信息流通不畅、优质教育资源短缺，教师数量不足、培训不够、质量不高的问题，严重影响着教育教学质量的提高。
1999年教育部开始立项远程教育扶贫示范工程，并于2001年2月正式宣布与香港李嘉诚基金会共同实施西部中小学现代远程教育项目，在中国西部的12个省、自治区、直辖市，建立了10000所卫星远程教育教学示范点。这是中国新一代远程教育在基础教育领域的新开端，标志着网络化、数字化、交互式远程教育实践的开始。
二：西部农村中小学远程教育产生的效益
远程教育具有传统教育不可比拟的优越性，必将对教育思想、教育观念、教育方法及教育改革本身，产生深刻的影响，甚至彻底改变传统的教育模式。传统的教学局限在课堂上，而远程教育可以通过网络，向课堂外传输，也可以通过网络把校外的讲课引进教室。学生可以自由选择教师上课，学习时间可以自由伸缩，打破了时空界限，将学校与世界相联系。同时，远程教育集同步课堂、教育资源、学科教学、示范课格式于一身，将文字、图画、动画、图像、声音等形式同时刺激人的感官，加深了印象，不费口舌就能讲清问题。远程教育增大了信息量，它可以调整教学内容、进度，扩大教学范围，也可以把教学的若干环节集中于一节课完成，大大节约了时间，提高了教学效率。它还可以方便地对一个个学生进行个别化教学，真正做到因材施教，充分发展学生个性，培养其特长。
随着远程教育在西部农村中小学的日益壮大，越来越受到人们的关注。远程教育发展到最佳阶段，远程教育资源很自然地融在教师的教学之中，通过教师的教学体现出来。 改善了学校的教育教学环境
教学环境分硬环境和软环境，教学资源属于软环境，作为西部欠发达地区，教育资源的匮乏是制约教育发展和教育质量提高的瓶颈之一。西部远程教育的建立无疑为落后地区的教育发展注入了活力。一方面，西部远程教育资源为落后地区的教育带来了先进与发达地区全新的教育理念和教育方法，通过“课程改革”的“课标解读”，老师们在教育专家、学者的指导下，准确的把握新课程标准，为把握教材作好铺垫。另一方面，西部中小学远程教育资源比较集中地选择了一些与教材结合紧密、实用、科学的教育教学资源，让教师在较短时间内能找到符合教材和自身教学实际的多媒体素材，使信息技术与课程整合更具操作性，大大提高教师制作CAI课件的水平和CAI课件的使用率，促进了教育教学质量提高。西部中小学远程教育资源真正体现出教育资源的全方位、大容量、立体、零距离、共享性优势，改善了学校少而单一的教学软环境，弥补了INTERNET网络资源杂乱、搜索查找困难的不足。
2、激化了学生学习兴趣，促进了学生学会学习
学习能力是实现开放学习和终身学习的基础。20世纪70年代，国际教育发展委员会的专家们强调了两个基本观念，“终身教育和学习化社会”。认为“每个人必须终身继续不断地学习，终身教育是学习化社会的基石”。由此，终身教育不仅作为教育思想、教育观念受到普遍重视，也成为许多国家教育研究的课题和教育改革的目标，终身教育建立在四个支柱上：学会认知、学会做事、学会共同生活、学会生存。而学会认知，“也就是说学会学习，以便从终身教育提供各种机会中受益”。在“西部中小学远程教育”资源中就有帮助学生学会学习的内容，改版后的“西部中小学远程教育”(中学版)的同步课堂中，就有相关的内容，且具有较强的指导意义。如高一年级语文的“语文学习方法建议”讲座。虽然它是讲高中阶段的语文学习，但实际上它对学生的终身教育的指导作用同样是深远的。
4、对改变教师的教育观念，提高教师素质起到了促进作用
西部中小学远程教育资源，要求教师熟练地掌握计算机的基本操作，如网络基本操作、CAI课件制作等。各个项目学校为了让教师能用好、用活教育资源，适时地举办了西部中小学远程教育资源应用、计算机基本操作技术运用、如何上网及POWERPINT的操作与应用等现代教育技术培训，使教师应用现代教育技术的能力得到了提高。另一方面教师要更新自己的教育观念，通过西部中小学远程教育资源和INTERNET网上资源了解素质教育、创新教育及现代教育的新观念，以人为本，着力开展自主学习活动，在教育教学实践中努力实现。
5、三种基本模式适应西部农村中小学实际，为教学服务。
模式之一是建立教学光盘播放点，通过电视机和DVD机播放教学光盘，把经过精心组织的教学课程浓缩后，直接送到农村中小学课堂。在教学过程中，光盘教学片中的教师与学生、教室中的教师与学生四者之间可以形成有效互动。这种模式，在西部农村、特别是边远、贫困地区小学及教学点的教学，尤其是英语、科学教学中发挥重要的作用。模式之二是建立卫星教学收视点，卫星教学收视点在覆盖教学光盘播放点全部功能的基础上，可以通过教育卫星宽带网快速接收大量的优质教育资源，使大量的优秀课程、优秀教案、优秀专题教育节目和丰富多彩的农科教信息源源不断地进入农村学校，并将计算机辅助教学应用于农村小学的课堂教学。模式之三是建立计算机教室，具备卫星教学收视点和教学光盘播放点全部功能的基础上，要能够满足学生学习信息技术课程、利用网络资源学习学科课程、下载优秀教育资源、培训教师等需要。
结语：
西部地区发展现代远程教育是国家、地区的需要，也是教育自身改革与发展的必然。现代远程教育作为一种新的教育形式，或早或晚，终究会逐渐取代传统的函授、自学等远距离教育形式，在教育过程中扮演重要的角色。随着西部地区经济、社会、教育的快速发展，以及西部和东部地区经济、科技和教育差距的缩小，在传统教育的基础上，大力发展现代远程教育，通过新的教育形式，培养大批社会、经济、科技发展所需要的高层次人才、是历史赋予西部地区的使命。
