“当今世界和我们所处的时代，同过去相比发生了很多深刻的变化。无论从国际还是从国内看，我们都面临着许多新情况新问题，必须从理论上和实践上作出回答并加以解决。我们必须与时俱进，继续丰富和发展马克思主义。如果因循守旧，停滞不前，我们就会落伍，我们党就有丧失先进性和领导资格的危险。”这是******同志２００１年８月３１日与军队高级干部研讨班学员座谈时，对“三个代表”重要思想形成的历史背景所做出的深刻阐述。深入研究当今时代世情、国情和党情的巨大变化，我们才能真正理解“三个代表”这样一个伟大思想理论诞生的历史必然性。
一、 马克思主义思想基础
马克思主义是博大精深的理论体系，马克思主义是工人阶级的世界观，是工人阶级认识世界和改造世界的思想武器，是工人阶级争取阶级解放和人类解放的科学理论，它是人类优秀文化成果，特别是19世纪欧洲重大社会科学成果和工人运动相结合的产物。但是马克思主义不是僵化的教条，而是行动的指南；不是终极的真理，而是发展的学说。它始终同国际工人运动和共产主义运动紧密结合在一起，成为各国工人阶级政党的战斗旗帜和指导思想。
从社会主义国家的发展进程中我们可以看到，各个社会主义国家的领导人都对马克思主义有不同的诠释，都针对自己国家的实际情况将马克思主义进行“改良”和发展。
例如列宁主义是帝国主义和无产阶级革命时代的马克思主义，是伟大导师列宁同志在领导俄国革命的实践中，坚持马克思主义和新的历史时代的无产阶级革命运动相结合，深入研究了当时俄国的实际情况后提出的观点，进而建议了社会主义的苏维埃政权。
而毛泽东思想是以伟大领袖毛泽东为主要代表的中国共产党人，根据马克思列宁主义的基本原理，把中国长期革命和建设实践中的一系列独创性的丰富经验进行理论概括而形成的适合中国实际情况的科学理论体系，是中国共产党集体智慧的结晶，是马克思列宁主义普遍原理和中国革命与建设具体实践相结合的产物。
但是，随着经济的发展，社会的进步，这些理论跟当前的社会形势都有了一些不“兼容”。特别是在 20世纪，社会主义经历了波澜壮阔、大起大落的曲折发展过程。20世纪 50年代之前社会主义经历了发展的辉煌年代。但从60年代起，高潮转向低潮，量变发展到一定程度引起了质变，出现了 80年代末和90年代初的苏东剧变，这些国家的共产党纷纷下台，失掉政权，社会主义制度纷纷演变为资本主义制度，出现了社会主义大挫折和历史大倒退。这一残酷的事实引起了我们的深深思考。在这种情况下，就需要对马列主义、毛泽东思想再发展。
二、 中国的实际国情
当今世界，政治多极化、经济全球化、科技革命化以及各种文化的相互激荡和渗透的一系列重要趋势日益清晰，世界正在并将继续发生深刻的变化。世界政治、经济、科技的发展变化，对我国政治、经济、社会和文化生活产生了重大影响，对我们国家的发展带来新的机遇和挑战，使我们党面临着巨大的新考验。
党的十一届三中全会以后，我们党坚持解放思想、实事求是这条马克思主义的思想路线，开创了社会主义现代化建设的新局面，取得了令世人瞩目的伟大成就。在国际社会的政治与经济地位更是如日中天。
但是我们也跟其他的社会主义国家一样面临着同样的问题：什么是社会主义？如何建设社会主义？如果用原有的理论来解释并指导实践显然已经跟不上形势，在这种情况下，就急需一个新的理论发展马克思主义，指导中国共产党。
三、 “三个代表”思想的形成的必然性
“三个代表”重要思想的形成是个必然的历史过程，是我们党探索中国特色社会主义建设规律的理论结晶。党的第三代领导集体探索新时期党的建设实践过程，是这一理论形成的社会历史条件；应对国际形势的巨大变化，制定符合时代潮流的发展战略，是“三个代表”重要思想产生的时代基础；坚持马克思主义与时俱进的理论品格，是其产生的理论基础；全面推进党的建设伟大工程，是这一理论产生的现实基础；在解决了什么是社会主义的基础上，必然要解决建设什么样的社会主义问题，这是“三个代表”重要思想产生的逻辑基础。
国际的社会风云变换的同时，我国社会生活也发生了广泛而深刻的变化。社会出现了新的经济组织和活动领域；工人、农民和其他社会阶层在就业、分配等方面出现了多样性；物质利益的多样化日趋明显，群众的不同利益要求越来越多。我们党也发生了许多新变化。党员队伍的数量和结构出现了重大变化；党的干部队伍正在进行整体性新老交替；党员干部队伍中出现了一些亟待解决的突出问题。这些变化是“三个代表”重要思想形成的现实依据。
党的十五大以后，******同志围绕“建设一个什么样的党、怎样建设党”的根本问题进行了大量调研，与广大干部群众共同探讨党的建设与国家发展的内在联系，探索和解决与此有关的重大理论和现实问题。这样，一个新的理论体系油然而生。
******指出：“总结我们党七十多年的历史、可以得出一个重要的结论，这就是：我们党之所以赢得人民的拥护，是因为我们党在革命、建设、改革的各个历史时期，总是代表着中国先进生产力的发展要求，代表着中国先进文化的前进方向，代表着中国最广大人民的根本利益，并通过制定正确的路线方针政策，为实现国家和人民的根本利益而不懈奋斗。”
“三个代表”重要思想是马克思主义在中国的最新发展。始终做到“三个代表”就使我们党在新的历史时期明确了指导思想，使党的执政有了共同的理论基础，使我们在前进的道路上始终具有强大的力量。
