新的世纪即将到来，在祈祷和平的新千年钟声敲响之前，冷静地观察中国周边的国际形势，审慎地预期周边国际环境变化，对我国在未来一个时段内维护地区和平，集中力量发展经济是非常重要的。近年来我国周边地区出现了一些令人不安的事态。如印度和巴基斯坦不顾国际舆论的反对发展核武器；美国在亚洲地区继续推行军事同盟政策，而且试图建立可能破坏地区军事力量平衡的TMD系统；亚洲国家出现了军备竞赛的苗头；分裂主义和国际恐怖主义活动对一些国家正在构成严重挑战；等等。在意识到这些对和平与安全的威胁的同时，我们还必须从更全面的角度来观察周边国际力量关系的分布情况，观察各国对国家利益的确认与实现方式是否发生变化，以此对下一世纪的周边环境作出判断。
国际环境的新变化之一是，在中国周边地区正在形成一种多极的力量结构。这不是世界性的多极化趋势的产物，它只是一种地区性的结构。日本由于经济陷于停滞与低速发展，它与亚洲其他力量的差距在缩小。在此同时，日本在政治和安全领域发挥作用的意愿更强烈了。俄罗斯的经济经过严重的衰退后已经稳定下来，加上普金的当选，它的综合力量进入了恢复期。东盟的一体化进程虽然受到金融危机的冲击，但是没有受到根本的打击，东盟国家在经济、社会和政治方面的合作仍在加强与扩大。印度的经济状况因新经济的出现而得到改进，拥有核武器使它的军事威慑力在继续增加，印度在亚洲扮演大国角色的愿望已明显增强。中国的综合国力在继续增加，它在地区国际关系中的地位有所加强。美国是世界上唯一的超级大国，这一地位支撑了美国在亚洲的优势地位。但美国是一个非亚洲国家，而且力量分散于全球，它在亚洲的力量分布受到这两个因素限制。
由中国、日本、美国、俄国、东盟及印度这六种力量构成的多级结构将是一种相对稳定的均势结构。在可预见的时期内，任何一极，在这一地区都不可能单独取得优势。在多极均势结构中，结盟关系的变化及向两极化的发展是造成不稳定的主要原因。在可以预期的未来，美日同盟关系仍会保持稳定，但是其作用一是会受到中俄战略关系的制约，二是不会得到东盟和印度的无条件支持，没有什么利益会促使印度和东盟放弃他们长期遵循的独立与中立的对外政策，卷入美国同中俄的对抗中去。中国是本地区发展最快的国家，中国将继续奉行独立自主与和平的对外政策，中国将会对这一结构的稳定作出贡献。
这一多极结构的稳定性还在于即使是超级大国的美国也不能改变它。美国在亚洲的力量分布可以维持这一相对稳定的结构，但它要改变这一结构的话，如对中国采取“遏制”政策，其代价之大将是它无法承受的，而且还将远远超过其所得的收获。美国在亚洲地区将继续谋求“领导”地位，但如果它要建立单极霸权的话，它必然会受到其他力量联合的或各自的抵抗。
应当指出，中国周边的多极均势的稳定性会受到次区域力量和力量关系的影响。例如，南、北朝鲜是东北亚次区域平衡的重要力量；巴基斯坦和泰国是南亚和印度洋地区的重要力量；印尼和越南在东南亚地区可能发挥重大作用；哈萨克斯坦和阿富汗可能在中亚地区发挥重要影响。这些力量不仅在次地区的平衡中有重要作用，并且对中国等大国构成复杂的牵制，从而影响亚洲多极结构的稳定。这些情况表明，均势本身并不能防止各种不稳定因素的发生。
我国的国家安全环境，没有也不可能一边倒。在存在一些消极因素的同时，还存在很多积极因素。我们不仅要看到外部某些方面对我国显示敌意，还要看到诸多对我国有利的外部因素，两者都在起作用。正是各种因素的综合，形成了我国的国家安全环境。
首先，我国的国家安全环境是内外互动形成的，而非任何一方的作用单独造成。在相当程度上，它是我国自身内部作用的结果。譬如我国结束十年动乱，这就给我国根本改善了国家安全环境，不仅我们可以从此安心发展，通过稳定谋取安全，而且也使他国能够放心：中国不会对外输出意识形态和贫穷。这就有助于他国对我国减少防范，进而塑造邻国对华正常往来的意愿，并使我国感受到外部安全环境在逐步改善。这是改革开放以来我国国家安全环境改善的整体逻辑和后果，其结论基本不受去年一年中我国周边关系波折的影响。
其次，我国内安外睦的长期实践，已给自身实力带来良好的提升机遇。我国经过较短时间的努力，经济总量已达世界第二，外贸总量也攀升全球第一。这是我国励精图治、谋求合作的结果，也使我国更有能力作用于国际社会，在一个相互更为依赖的世界环境中，塑造他国对我国国家安全环境的积极姿态，可以使我国更加安全。譬如，我国主要的周边国家纷纷把中国作为其最大贸易伙伴国，这说明中国消费这些国家产品的意愿和能力已显著增加，而中国也在向这些国家更多地提供其经济与民生发展的必需物质。双方经贸依存度的不断提高，有助于彼此以和平手段来解决矛盾，这是中国进步所带来的我国与周边国家相互塑造安全环境的动力。
再次，我国30多年的改革开放已给自己带来空前强大的物质国力。就经济产出而言，我国GDP在去年超出日本0.7%，今年可能超出日本10%，几年后就将超出日本一倍，更为接近美国。这是按官方汇率判断，若按购买力平价计算，目前的中国经济产出可能已超美国1/3（按一美元的购买力相当于人民币二元计算）。如此国力必然体现在国家防务中。以2010年我国国防预算而言，以官方汇率折算的我国780亿美元军费，已超日本50%，并超印度150%。按照2011年我国6011亿人民币的军费，我国防务开支能力将更超日印。不久之后，我国GDP和军费均将超过日印之和。这些因素无疑将增强我国在与它们交往中，以自己的意志塑造国家安全环境的能力。
我国周边安全挑战与争端确实还存在着种种问题；祖国统一面临严峻形势；海洋权益存在复杂纠纷；边界争端尚未全部解决；少数分裂势力影响边疆安全稳定。
地理角度不利方面：地理位置和地缘环境的特殊性将长期制约我国周边安全环境的改善。一是边界线漫长，由于缺少天然安全屏障，易遭外敌入侵。二是强邻之多为世界罕见，给我国安全造成了巨大压力。三是众多邻国中某些仍与我存在领土领海争端，使我周边安全环境存在不确定因素。四是多个热点并存，使我国安全面临不同程度的威胁与挑战。
社会角度不利方面：美国对我实行“西化”、“分化”和遏制政策，不断插手我周边地区事务，对我国安全构成了最大威胁；我周边某些国家不断加强军事力量，增大了我国周边环境中的不安全因素；经济全球化给我国带来了日益突出的经济安全问题。
