首先，正是这些报刊所刊载的具有资产阶级性质的宣传内容，促使了中国知识分子的觉醒，开启了自由思想在中国的传播之门。其次，外报促使中国知识分子观念的转变。外报的创办者们输出的近代报刊的知识与模式，开拓了国人封闭的视野，新兴中国资产阶级政治人物的参政意识、民主意识逐步增强。而报刊——舆论工具无疑是历史发展的助推器。在外报影响下产生的资产阶级舆论，对封建专制制度形成了猛烈的冲击，加速了具有资产阶级性质的中国社会变革的进程。当时如果没有这个“加速器”，仅靠国内资本主义萌芽的自然演进，中国近代化的进程恐怕要缓慢得多。在外报的影响下， 国内一些知识分子开始逐步认识到报刊的各种社会功能，积极投身报界，引进“西学”，自办报刊。这一时期，不论是普通知识分子还是统治者，对报刊都有了进一步的理解与应用。维新派报刊和其他新兴报刊一起，向广大读者进行了资产阶级思想启蒙和救亡图存的宣传教育，他们把自己接触到的西方资产阶级的哲学、社会科学、自然科学学说通过报刊介绍到国内，使更多的知识分子从八股科举的桎梏中解放出来，开始大规模地议论时政，参与变革。近代中国政治、经济、文化等各方面剧烈的变革在不同程度上影响了报刊的形成与发展。同样，近代报刊在相当大的程度上也促进了中国社会的近代化转型。近代报刊的确在某一程度上使国人传统封闭锁国的心态向近代开放意识转变，推进了国人对近代民主制度的探索，从而加速了中国近代化的前进步伐。
这个意义是多方面的，，
首先最重要的是对当时人们思想上的巨大解放作用，因为近代时期，我国的知识分子受外国先进思想 的影响，开始萌发新思潮。而这些新思想的传播大部分都要归功于近代报刊的创办和发展。
其次是对当时人们社会生活的积极影响，改变了原先我国社会落后的文化宣传力度。
如果单纯报纸只能提供娱乐,传播时事消息,宣传的作用.
但是报刊意义就不一样了,比如《新青年》.
《新青年》的主编陈独秀.它创办的历史背景：辛亥革命后,封建势力企图复辟,资产阶级民主共和国未能在我国真正建立起来.它创办的指导思想：为了实现资产阶级民主政治,首先要开展一个宣传民主主义、反对封建主义的思想启蒙运动.
《新青年》高举民主与科学的大旗,提倡新文学反对旧文学,提倡白话文反对文言文,对封建迷信进行了有力的揭露和批判.这是当时《新青年》宣传的主要内容,也是当时新文化运动的主要内容.
《新青年》的编辑成员和撰稿人主要在以陈独秀、鲁迅为代表的激进民主主义者,有后来明显地站在右翼立场的资产阶级改良主义者胡适,也有后来从激进民主主义者转变为具有初步共产主义思想知识分子的李大钊（揭开宣传马克思主义的新页）等.
胡适（《文学改良刍议》拉开文学革命序幕,《尝试集》第一本白话诗集,“白话圣人”）、陈独秀提出“文学革命”的主张.鲁迅卓越的“随感录”杂文、论文和白话小说《狂人日记》（《新青年》上第一次笔名）等的发表.陈独秀、易白沙、吴虞等批评孔子、打倒孔家店的文章（对解放人思,唤起对民族命运关心,为新文化彻底胜利至关重要作用）.
《新青年》的宣传有力地打击了封建思想,并为马克思列宁主义在中国的传播开辟了道路.
