国家的白皮书是政府或议会正式发表的以白色封面装帧的重要文件或报告书的别称。
作为一种官方文件，代表政府立场，讲究事实清楚、立场明确、行文规范、文字简练，没有文学色彩。
白皮书已经成为国际上公认的正式官方文书。各国文件分别有其惯用的颜色，封面用白色的就是白皮书。
白皮书是什么意思如下：
文件类型
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封用蓝色，叫蓝皮书（如英国）；用红色，叫红皮书（如西班牙）；用黄色，叫黄皮书（如法国）；用绿色，叫绿皮书（如意大利）等。使用白皮书和蓝皮书的国家最多，特别是白皮书已经成为国际上公认的正式官方文书。
不过，一国使用的文件封面颜色也可以有多种。如日本防卫年度报告用白皮，叫防卫白皮书，其外交年度报告则用蓝皮
白皮书最初是因为书的封皮和正文所用的纸皆为白色而得名。英语中“WHITE PAPER”和“WHITE BOOK”汉语均译做白皮书。但两者是有区别的：
在英国，“WHITE PAPER”主要指政府发表的短篇幅报告。任何题材、任何组织机构均可使用，亦可用于包含背景材料的政治性官方声明。
而“WHITE BOOK”篇幅较长，内容更为重要和充实，主要是有关重大事务的一种官方报告书。除英国外，其他国家在使用“WHITE BOOK”和“WHITE PAPER”时，往往未加严格区分。
英国1965年4月用“WHITE BOOK”的形式发表了《关于直布罗陀问题的白皮书》，书名用白皮书，封皮也用白色。
日韩等国也称“白书”，还被借用到文学中，指记录、宣言等，如“幽游白书”等。
文件出处
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各种颜色的“皮书”(7张)
“皮书”最早源于政府部门对某个专门问题的特定报告，通常这种报告在印刷时不作任何装饰，封面也是白纸黑字，所以称为“白皮书”。
在不少国家，政府发布报告时使用“白皮书”已基本成为惯例，比如，我国发表的“《中国的民族区域自治》白皮书”、“中国2004年国防白皮书”等。
此外，也有一些国家使用“红皮书”、“蓝皮书”、“绿皮书”等形式。“皮书”这种“官方解说”的性质，也使它常常和“权威”相联系。
这些“皮书”出自专家学者或科研院校专业人员，发表对现实或未来政治、经济、社会某一方面理解和认知，其看法和观点具有一定的代表性和权威性。
对“皮书”的颜色并没有特别的规定，可以没有任何含义，也可以和书的内容结合起来。除此之外，市场上也有一些图书在书名中使用“皮书”，只是借用了这个概念。
术语解释
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广义指政府、议会等公开发表的有关政治、经济、外交等重大问题的文件，封面为白色所以叫白皮书。
狭义指由中华人民共和国国务院新闻办公室发布的相关对外通告
白皮书，是由官方制定发布的阐明及执行的规范报告。
蓝皮书，是由第三方完成的综合研究报告。
绿皮书，是关于乐观前景的研究报告。
红皮书，是关于危机警示的研究报告。
白皮书可以说是一份公文。
白皮书简单理解就是白色封面书，一般情况下谁会出一本封面上几乎没有任何图案和颜色的图书，只有政府部门才会这么办，主要是为某些重大问题公开发表的文件，不但封面是白色的，而且行文规范，文字简练，不带有文学色彩。
中国的白皮书，中国从1991年发布第一部白皮书开始，现在已经发表了100多部白皮书，涉及的领域非常广。
