山茶花原产我国。公元7世纪初，日本就从我国引种茶花，到15世纪初大量引种我国山茶花的品种。1739年英国首次引种我国山茶花，以后山茶花传入欧美各国。至今，美国、英国、日本、澳大利亚和意大利等国在山茶花的育种、繁殖和生产方面发展很快，已进入产业化生产的阶段，品种间、种间杂种和新品种不断上市。我国栽培山茶花的历史悠久。自南朝开始已有山茶花的栽培。唐代山茶花作为珍贵花木栽培。到了宋代，栽培山茶花己十分盛行。南宋时温州的茶花被引种到杭州，发展很快。明代《花史》中对山茶花品种进行描写分类。到了清代，栽培山茶花更盛，茶花品种不断问世。1949年以来，我国山茶花的栽培水平有了一定的提高，品种的选育又有发展。目前我国山茶花品种已有300个以上。在浙江、福建和江苏等地已开始批量生产。目前，已成为花卉市场冬季主要的盆栽观赏花木。
山茶是中国著名的十大传统名花之一。树姿优美，四季常绿，花色娇艳，花期较长。象征吉祥福瑞。为昆明、宁波、金华、温州、衡阳、景德镇等市市花。
我国栽培山茶历史悠久，至今已有4000余年。唐朝时，山茶已植于庭院，视为花卉珍品。清朝的《广群芳谱》、《花镜》等著作中，就详细介绍了山茶的栽培管理方法。
山茶产地广泛。我国的广东、福建、浙江、江苏、安徽、湖南、云南等地均有栽培，尤以浙江、云南为盛产。故有“云南茶花甲天下”之说。如今全世界广泛栽培。山茶品种颇多，同属的就有200余个品种，园艺栽培品种上百种，仅我国就有60余种。世界新育成品种就达3000～4000个。按花形分，有单瓣牡丹、复瓣牡丹、重瓣牡丹、白头翁等；按花色分有红、白、黄、绿、紫等色，仅红色又可分大红、银红、粉红、洋红、玫瑰红等。可谓艳丽多彩，色姿齐备，美不胜收。
山茶花原产我国西南，重庆、四川、云南、广东等南方各省。山茶花是中国传统名花，世界名花之一，也是重庆市市花，云南省省花，浙江宁波市、金华市、温州市、江西景德镇市市花，云南省大理白族自治州州花。因其植株形姿优美，叶浓绿而光泽，花形艳丽缤纷，而受到世界园艺界的珍视。
我国山茶花的栽培早在隋唐时代就已进入宫廷和百姓庭院了。到了宋代，栽培山茶花之风日盛。南宋诗人范成大曾以“门巷欢呼十里寺，腊前风物已知春”的诗句，来描写当时成都海六寺山茶花的盛况。明李时珍的《本草纲目》，王象晋《群芳谱》，清代朴静子的《茶花谱》等都对山茶花有详细的记述。到了七世纪时，山茶首传日本，十八世纪起，山茶多次传往欧美。
