中国现代著名作家、学者、翻译家、语言学家、中文打字机发明家，擅长中英文写作，他是近现代把中华文化介绍给西方最成功的中国学人之一，先后两度获得诺贝尔文学奖提名。
林语堂在《四十自述》中，这样抒发自己的文化理想：
他的小说是一种跨语言、跨文学、跨时空的比较文学现象，一部《京华烟云》被诺贝尔文学奖提名；他所提倡的“幽默”“闲适”的性灵文学，开启了我国散文创作的新潮流。
林语堂是中国第一个将英文“humour”译成汉语“幽默”的人，故而他被尊称为“幽默大师”。从早期林语堂视“幽默”为一种语言表达风格，到后来认为“幽默”实际上是一种心理状态，是人们的思想和观点，也是对于人生的看法。
在他眼中：
所以他的幽默之中常常夹有讽刺。比如《假定我是土匪》一文，这样写道：
对国民党统治下的乌烟瘴气、官匪不分的丑恶显示做了无情的嘲弄，含沙射影而又轻松舒展。
在《上海颂》中，他寓谐于庄说“反话”：
本应讽刺和批判，却以赞扬的口气去叙述和描写，让读者在似乎严肃的描写中激起轻蔑的一笑，得出否定的结论。他的散文半雅半俗，深入浅出，往往以一种超脱与悠闲的心境来旁观世情，所以，他的幽默是他本身智慧的一种折射，来源于他本身的文学修养，也成了他从容不迫的人生态度。
看过一些林语堂的介绍，人们许他为天才，可他却认为，自己只是“痴人”一个。他痴迷于读书，曾去卖旧书的琉璃厂淘旧书，与书商谈话，阅读大量中国传统书籍。在哈佛大学读硕士，他更是把卫德诺图书馆比喻成“蟠桃盛宴”，自己则是那只迫不及待想吃桃的猴子。正是因为他对读书这份“痴”，让他贯穿中西文化，让他的笔写出了中国文化的精髓，为世界了解中国打开了一扇窗。
他还痴迷于发明，当年为了发明这台打字机倾家荡产，他还向朋友借钱，银行的贷款。有很多人笑他痴，做着没有盈利的事。最终，林语堂还是研制成功了。他发明的无须记住字位、字码的中文打字机，每分钟最快能打50个字，且不用训练即能操作。
林语堂认真诠释了：人必有痴,而后有成。而反观当下，你做事有没有这份“痴”呢？
两脚踏东西文化，一心评宇宙文章。
这是林语堂的自勉联，是他自己写给自己的。
