《世界知识》杂志发刊后，除介绍重要国际知识外，着重分析了严重的国内国际局势，揭露法西斯势力的侵略图谋，介绍世界的光明面，即各国人民力量的觉醒和聚集，世界反侵略、反法西斯运动和我国抗日救亡运动的兴起。世界知识出版社由《世界知识》杂志发展而来，《世界知识》杂志创刊后的次年即以世界知识社名义出书。世界知识社是世界知识出版社的前身。从创刊到抗日战争全面爆发，《世界知识》杂志是党对群众进行国际形势教育的一个重要阵地。这一时期，除按期出版杂志外，还通过生活书店出版了一些丛书、年鉴和地图。邹韬奋在《世界知识》杂志上连载的《萍踪忆语》出版了单行本。还有张明养的《世界知识读本》、金仲华的《国际新闻读法》、平心的《国际问题研究法》、钱亦石的《紧急时期的世界与中国》等书，都是研究国际问题的基础读物，很受读者欢迎。1936年首次编辑出版了反映国际政治、经济、文化等方面概况的《世界知识年鉴》。此外，还翻译出版了路易?斐雪的《动荡中的欧洲》、路威的《战争与间谍》、赛尔特斯《战争、军火与利润》等国外读物。抗日战争爆发后，上海沦陷。《世界知识》杂志无法继续出版，于1937年底随生活书店迁往汉口， 1938年元旦起在汉口出版了12期。不久，武汉告急，《世界知识》杂志于1938年7月转移到广州出版。1938年10月又迁至香港出刊。1941年12月8日，太平洋战争爆发，日军占领香港，香港沦陷。迁至香港的《世界知识》杂志所有资料、图版全部损失，不得不终止出版。当时曾酝酿将《世界知识》杂志迁往桂林等内地出版，但由于国民党反动派的阻挠未能实现，以致《世界知识》杂志停刊四年多，直到抗战胜利后才得以复刊。抗日战争时期，《世界知识》杂志的重点是分析抗战局势，揭露日寇的残暴，指出国内国际形势对我有利，驳斥投降主义的谬论，阐明抗战必胜，激励全国人民团结战斗。这个时期，《世界知识》杂志还编辑出版了各种图书，如《战争途中的日本》、《日本人民反战运动》、《军部财阀统治下的日本》、《日本经济能否持久作战》、《战时日本全貌》、《苏联红军是怎样成长的》等。抗战期间，《世界知识》杂志的主编先是金仲华，后来有刘思慕、乔冠华、郑森禹、张铁生等。1940年，在廖承志和潘汉年同志支持下，胡愈之以《世界知识》为中心，在香港组织了一个国际政治经济研究会，以加强国际问题的研究和宣传，发展统一战线。研究会主要成员有胡愈之、陈翰笙、金仲华、邵宗汉、冯裕芳、乔冠华、郑森禹等人。“八·一三”日本武装侵略上海后，许多报刊相继停刊，由生活书店出版的几种刊物也无法继续出版。在此情况下，《世界知识》、《国民周刊》、《妇女生活》、《中华公论》等几本杂志曾经合在一起，出版战时联合旬刊，但只出版了四期。后经胡愈之设计，于1937年12月起，出版了名为《集纳》的周刊，选择刊登国际时事文章，代替《世界知识》杂志，向读者介绍国际形势，《集纳》的主编胡仲持和译者大多是尚未离开上海的《世界知识》杂志的作者。但这本刊物只出了九期就被租界当局查禁。
《世界知识画报》每期200余幅精彩图片，配以生动精练的文字，形象、直观地向中国介绍世界，向世界介绍中国。具有知识性、欣赏性、收藏性。《世界知识画报》以其独特精彩的报道深受广大读者喜爱，在政府与民间举办的多次评选中获得嘉奖，并入选中国优秀期刊方阵，被国务院新闻出版署评为“双效期刊”（社会效益与经济效益皆优）、第二届国家期刊奖百种重点期刊。 欣赏、领路、感知，向中国介绍世界，向世界介绍中国——《世界知识画报》，图说多彩世界。《世界知识画报》是目前中国期刊市场上仅有的一本完全以图片为主来介绍世界的杂志。杂志内容广泛，包括《列国纪行》、《要闻存档》、《文化视窗》、《科技瞭望》等30多个栏目，内容涉及政治、经济、风光、文化、历史、趣闻和风土人情等多个方面。《世界知识画报》的主编说，自己的杂志图片量较大，图片内容广泛，每期图片在200张左右，文字在3万字左右，形成了以图片为主，图文互补的格局。《世界知识画报》中的图片一般都具有较高的摄影技巧，并且精美绚丽，给人以视觉上的享受，兼具知识性和欣赏性。以图片为主要表现手法，使《世界知识画报》对于世界的介绍与其他同类期刊相比，更生动、更直接。杂志采取16开全彩页印刷，给读者展现了一个多姿多彩的鲜活世界。接着，主编说到《世界知识画报》的一大优势：杂志在图片来源上具有先天的优越性，由于是外交部主管的杂志，所以《世界知识画报》可以从外交部的有关部门获得大量别的杂志得不到的图片，外交部的一些工作人员利用自己的工作之便，也会为杂志拍摄一些照片。由于杂志在国外有较大的影响，一些国外机构如各国大使馆也为杂志提供一些图片。另外，《世界知识画报》也会借鉴一些国外同类期刊（如美国《国家地理杂志》）的图片，这些图片都是世界级的摄影师的作品，极具欣赏价值。以上三个图片来源渠道，使《世界知识画报》中的图片具有很强的艺术性和欣赏性。《世界知识画报》中的图片在艺术方面具有很高的欣赏性，其自身的内容也是充实的，一幅图片就是一个故事，使读者完全凭借图片就可以对世界产生了解。杂志每期有一个不同的选题，根据这些选题来采用图片，力求使读者通过图片对原本陌生的事物有了了解。对于一些内容上不够丰满，但具有一定欣赏价值的图片，杂志专门开辟了《读者传真》栏目来刊登这些图片，力求做到不放过任何一张对于读者来说有欣赏价值的图片。主编强调，杂志对于图片的偏重并不意味着文字的荒废，《世界知识画报》努力做到用简练的、篇幅较短的语言来介绍更多的内容。杂志中的文章和图片一样精美而富于文采。《世界知识画报》给人的总体感觉是精美，并具有很浓的趣味性，读者在愉悦的阅读过程中获得知识。杂志打开了一扇看世界的窗户，大量欣赏性和知识性都很强的图片，使读者对国外的风光、文化、历史和时事等都有所了解。用读者自己的话说，就是在每次读完《世界知识画报》后，都会“觉得很过瘾”；还有的读者看了《列国纪行》这个栏目后，感觉“好像自己亲自去那个地方旅游了一趟”。
