，属于植物的营养器官的一种。通常茎具备有支撑以及输送或储藏养分的功能，部份也有能行光合作用的茎，呈直立式支撑著整株植物，大多数都是植物的主干。
但是有些型态不同的，例如常见的马铃薯就属于块茎，大蒜、葱是属于鳞茎…等；这些都是属于“变态茎”。换句话说，植物的茎经过演化，改变了一般正常茎的型态，这些都算是变态茎。
种类变态茎的常见的种类大致可以分为以下数种，由于并没有统一的特殊名称，所以多以其型态的状况来述说种类。
块茎
，短而肥大且具有薄壁组织的茎，可以储存丰富的养分，有些还含有对人体有害的毒素，例如：马铃薯、树薯等。
球茎
，部份会膨胀成圆球型或椭圆形，节与节之间比较明显，例如：芋、慈菇与荸荠等。
鳞茎
，盘状型而且较短，其上方生出肉厚有如鳞片般的鳞叶，例如：水仙、洋葱、大蒜、韭葱、青葱等。
根茎
，顾名思义是型态像一般的根，节与节之间也非常明显。竹就有这种茎，称为竹鞭；莲的根茎就是莲藕，以及生姜也是属于此类的变态茎。
茎刺
，又称针茎，主要变态的地方是芽，会成针刺状，维管组织相连。例如玫瑰、柚子皂等。
叶状茎
，有明显的节以及节间，扁扁的状态酷似叶片，而原本的叶已退化。例如竹节蓼、天门冬等。
肉质茎
，绿色，能行光合作用，薄壁较一般发达，有贮藏水分的功能。其直接长出的叶片已退化或是成针叶状，适合生长于干旱地带，例如仙人掌、火龙果等。
攀缘茎
，又称须茎，属于藤本植物一类，主要是由枝所演化的变态茎。这类茎必须攀附在其他的物体上缠绕生长，例如葡萄、黄瓜、南瓜与长春藤等。
，柔软而无法直立，利用攀爬生长于地上的茎，一般常见的植物有甘薯、草莓、西瓜等。
茎一般呈圆柱；有的茎呈方形，如唇形科植物的茎；有的呈三角形，如莎草科植物的茎；有的呈扁平形，如仙人掌的茎。茎的中心常为实心，但有些植物的茎是空心的，如芹菜、胡萝卜、南瓜等。稻、麦、竹等禾本科植物的茎中空，且有明显的节，称为秆。茎上着生叶和腋芽的部位称节，节与节之间称为节间。具节与节间是茎的形态主要特征，而根无节和节间之分，且根上不生叶，这是根和茎在外形上的主要区别。在叶着生处，叶和茎之间的夹角处称叶腋，茎枝的顶端和叶腋均生有芽。一般植物的茎节仅在叶着生的部位稍膨大，而有的植物的茎节特别明显，成膨大的环，如牛膝、石竹、玉蜀黍；也有植物茎节处比节间要小，如藕。各种植物节间的长短也很不一致，长的可达几十厘米，如竹、南瓜；短的还不到1毫米，如蒲公英。有些植物具有两种枝条，一种节间较长，称长枝；另一种节间很短，称短枝，如银杏、松。
茎是叶、花等器官着生的轴。
一、根据茎的生长方向分为：
1.直立茎
茎垂直于地面，为常见的茎。
2.平卧茎
茎平卧地上而生长，枝间不再生根，称平卧茎。如酢浆草、蒺藜等。
3.匍匐茎
茎长而平卧地面，茎节和分枝处生根，称匍匐茎。如积雪草、委陵菜等。
4.攀援茎
用卷须、小根、吸盘或其它特鹅的卷附器官攀登于他物上，称攀援茎。如黄瓜、葡萄等。
5.缠绕茎
螺旋状缠绕它物而上的茎称缠绕茎，旋花科植物几乎都是缠绕茎。缠绕茎从生长方向观看依顺时针或逆时针旋转分别有左旋与右旋之分，如紫藤为左旋缠绕茎，北五味子为右旋缠绕茎。
6.斜升茎
茎最初偏斜，后变直立，如山麻黄、鹅不食草等。
二、地下茎的类型
植物的地下茎是变态茎，外表上与地上茎显然不同。
1.根状茎
是一延长直立或匍匐的多年生地下茎，有明显的节和节间，并有鳞片叶，如一些多年生禾本科植物和蕨类植物；根状茎也有粗肥而肉质的，如莲藕、姜。
2.块茎
是一短而肥厚的地下茎，着生有芽点，如马铃薯，某些兰科植物的假鳞茎也是块茎的一种。
3.球茎
是一短而肥厚、肉质的地下茎，下部有无数的根，外面有干膜质的鳞片，芽藏于鳞片内，如荸荠、慈菇。
4.鳞茎
是一球形体或扁球形体，由肥厚的鳞片构成，基部的中央有一小的底盘，即退化的茎。如洋葱、蒜头、水仙、百合等。
