回顾人们征服天空的历史，就不能忘了气球。气球在人类航空史上，占有非常重要的篇章。因为在飞机真正成为大众化空中运输工具以前，带动力的气球也就是飞艇，是人们唯一可以跨越地理空间的飞行运输工具。
热气球的发明是很早的，因为使用火是人类进化过程中最重要的大事，人们在使用火时发现，空气被火加热，就会变“轻”而上升，于是几经总结试验，终于发明了热气球。至于是谁、在什么时候发明了热气球，已经无从考查。但是热气球却一直流传了下来。现在，我国很多地方在举办庆祝活动时，仍然会制作一些“孔明灯”，也就是热气球来助兴。
200年前，人们就实现了热气球第一次载人飞行。热气球由球体、加热器、吊篮等组成。球体是不漏气的布匹制成的一个大气袋，下部为进气口，把鼓入球体中的空气用加热器加热膨胀，成为比空气比重小的热空气，产生浮力上升，带动载人吊篮升空。现在在体育、广告、摄影等方面仍大量使用热气球。在欧洲一些地方，每年举办的盛大热气球比赛，都会吸引很多人来凑热闹，成为当地的一大盛事。
据史料记载，1901～1902年间，已经有外国人在中国上海的张家花园（味莼里）作了载人气球飞行表演及跳伞表演，观众须买票观看。这是在中国大陆首次出现载人升空飞行。
如果在密封的气囊里面充着比空气轻的氢气、氦气等气体，气球一样可以飞上天，这就是气球，也有人叫“氢气球”，意思是比空气轻的气体做的气球。
1896年，在德国出现能在风中稳定飞行的椭圆形气球。这也是气球向飞艇发展过程中的又一过渡构型。
1901年7月31日，德国气象学家伯桑和苏瑞在乘气球飞行中创造10800米的高度纪录，并保持26年未被打破。
1901年9月24日，英国一位妇人在乘气球飞行时，提议成立联合王国航空俱乐部，当她着陆后立即着手注册登记。10月29日，该俱乐部正式成立。这是历史上最早的航空俱乐部。
1887年，中国天津武备堂进口了法军的一只旧气球，并由德籍教师修复后投入使用。这是中国军队首次进口飞行器。
1887年，天津武备堂教员华蘅芳自制的直径1.66米的氢气球放飞成功。此乃中国人自制的第一个现代氢气球，开创了近代中国人制造航空器之先河。
1887年8月上旬天津武备堂教习孙筱槎、参军姚某以及天津县知县卢本斋3人，在共同参考了外国气球后，改良制造出小型氢气球一具，在总办杨艺芳督导下试放到“十几丈高”，后因绳断而飞走。该氢气球用绸布做面子，直径数尺。同年9月22日，在天津督署门前又演放过大型氢气球1具，小型氢气球3具，清政府大臣李鸿章亲临视察。其中大球飞上几十丈高，虽有大风却仍回收成功。此四球均为天津武备堂自制。
闪耀的尾戒
