2017年2月3日,《自然》报道了美国夏威夷州参议员在1月20日提出的一项提案:除去具有医疗厨房的情况外,禁止在夏威夷销售含有羟苯甲酮和甲氧基肉桂酸辛酯的防晒霜,因为含有这两种成分的防晒霜或许是珊瑚礁杀手。2018年,继夏威夷洲的立法机构投票在五月初决定禁止销售含上述化学物质的防晒霜后,位于加勒比海岸的博内尔岛(Bonaire)在本周投票决定将禁止使用同类防晒霜,该禁令从2021年1月1日起生效。
所谓羟苯甲酮是一种微黄色结晶粉末,是一种常用的紫外线吸收剂,常被用于防晒护肤品中。 羟苯甲酮虽然可以吸收紫外线,但是也很容易引起皮肤过敏。有研究指出,长期使用羟苯甲酮会影响到人体的免疫力、生殖能力等。然而,全球3500种品牌的防晒霜中均含有该种物质,其中就包括备受青睐的欧莱雅、香蕉船、水宝宝和露得清等。
提案主要基于2015年的一项研究结果。这篇论文由非营利科研组织Haereticus环境实验室执行董事克雷格·唐斯牵头,发表在《环境污染与毒理学》上。研究结果表明,低浓度的羟苯甲酮就可对珊瑚带来致命的伤害,仅相当于6.5个标准游泳池中的一滴水的浓度的羟苯甲酮含量,都会对珊瑚带来伤害。
2016年,唐斯研究团队的另一研究结果提到了议案中第二种申请被“封杀”的物质——甲氧基肉桂酸辛酯。这项研究再次发现,羟苯甲酮和甲氧基肉桂酸辛酯会阻碍珊瑚幼体的生长,且羟苯甲酮对七个珊瑚物种有毒。在唐斯团队的一项尚未被发表的后续研究中,他们在夏威夷毛伊岛最受欢迎海滩附近的水域中检测到了羟苯甲酮的存在,并且这种物质的浓度已经超出了其容忍限度。长期暴露在这种环境中将降低珊瑚的白化温度从而造成珊瑚白化(指珊瑚因共生藻离开或死亡而变白,最终因失去营养供应而死),除此此外羟苯甲酮和甲氧基肉桂酸辛酯对珊瑚礁的幼虫与成年体都有致命的伤害。