中国最早的现代意义的大学是哪一所,长期以来都有着不同的说法,有人认为应该是1895年创办的北洋大学堂和1896年的南洋公学,有人认为是创办于1893年的湖北自强学堂,还有人认为应该是京师大学堂,但无论如何,中国的现代意义的大学从19世纪末、20世纪初开始了它的百年历史。1895年北洋大学堂(天津大学前身)创立,这是近代中国官办最早的大学。1898年京师大学堂在戊戌变法中应运而生,是政府设立的第一所国立学校。1902年新颁钦定学堂章程,当时设立了京师、北洋、山西三所国立大学堂,全国官私均兴起了办学热潮。在推动学习西方科技方面,上海南洋公学、清华留学预备学院、河南留学欧美预备学院先后成为早期三大留学预备学院。以1922年新学制的颁布为标志,中国大学开始了百年发展历史中第一次重要的转型,此时新学制的制定主要是参考了美国的教育体系。1937年,国立中央大学、国立北京大学、国立清华大学、国立武汉大学、国立浙江大学五所中国顶尖大学在全国进行统一招生考试,简称五大名校联考,这就是民国五大名校名称的来历。抗日战争爆发后,各大学开始内迁,最著名的就是清华、北平、南开迁到昆明组成西南联合大学,为祖国培养了大批人才。其他的还有,中大和交大迁到重庆,浙大迁到贵州,武大迁到四川乐山等等。1949年,共产党开始接收旧国立大学,国立中央大学改名国立南京大学,国立大学取消国立二字,所有私立大学包括教会大学改造为公立大学,组建中国人民大学,培养干部人才。1952年开始了院系大调整,参考苏联单科大学模式,各大学开始拆分,除北京大学之外,民国的几所名校都被拆得七零八散,原私立大学几乎全部取消。21世纪初,中国大学在以欧美高教模式为主,参考各国大学发展经验的思想指导下开始了合并浪潮,其中最著名的就是浙江四校合一形成新的浙江大学,清华大学合并了北京工艺美术学院,北京大学和北京医科大学合并,值得一提的是在21世纪初合并浪潮中的一些学校其实是在1952年院系调整中分离的学校。总而言之,中国大学的百年发展虽然一直处在向西方大学模式学习的过程中,但目前中国大学正在探索中国特色的社会主义大学教育模式,相信中国大学的未来一定是十分光明的。