首先,让我们来看看圈地运动的背景。英国羊毛贸易的发展使养羊比耕种土地更有利可图。因此,庄园的土地所有者从农民手中收回土地(有人说是掠夺)来饲养绵羊,这直接带来了更多的利润,促进了资本的原始积累。土地所有者获得了大量的土地,并有一定的资金来更有效地利用土地,这必将促进农业生产方式的转变和农业技术的进步。曾经耕种这些土地的农民被赶走,成为自由劳动者。其中一些农民成为地主或佃农的雇工,而另一些农民则到车间为工业革命和资本主义的发展提供劳动力。至于它带来的负面影响,它损害了农民的利益。失去土地的农民成为圈地运动的受害者。
圈地运动现象出现在12世纪,在14、15世纪农奴制解体的过程中,新兴的资产阶级和新贵族农民通过暴力、土地掠夺点和公众远离土地,剥夺农民的土地使用权和所有权,限制或取消原有的耕地和牲畜共有权,抢占土地,进入私人牧场和农场。这就是英国历史上的“圈地运动”。
圈地运动促进了资本主义的发展,在圈地运动中成长起来的新贵族和资产阶级为领导资产阶级革命服务,大量无地农民为作坊手工业的发展提供了充足的劳动力,资本主义性质的农场和牧场以技术创新和提高新品种的推广,有利于工业革命条件的成熟。圈地运动对农民来说是一场灾难。为资本主义的发展提供自由劳动。圈地运动使农民与土地分离,农民越来越少。一部分失去土地的农民成为农场的雇工,流入城市,为英国资本主义的发展准备了大量的自由劳动力。
同时,圈地运动也摧毁了家庭手工业,扩大了国内工业市场,极大地促进了英国的工业发展,使英国成为17、18世纪欧洲商业的领导者。圈地运动摧毁了小农经济,建立了资本主义大农业,使农村从封建土地所有权转变为资本主义土地所有权。这是一种经营方式的改变:土地被封闭后,农业资本家建立了一个农场或牧场,雇佣被剥夺土地的农民生产。把土地租给资本家的贵族不再得到封建的租金,而是资本主义的利润。旧贵族变成了新贵族,农民变成了农业工人,从而使农村资本化。促进了农业和农村生产力的发展。加快英国城镇化进程。失地农民向城市的迁移和工业的发展导致了英国城镇数量的大幅增加。圈地运动开始后,人口超过1万的城市居民占英国人口的比例从3.1%上升到8.8%。为英国资产阶级革命准备了阶级条件。